“闭嘴！”孙推官怒喝一声，偏偏又不能对田子健几个衙内如何，只能站起身来，努力的在脸上扯出笑来，“可是南宣府小三元湛姑娘？”

小三元不如何，可关键是湛非鱼师从顾学士，别说他一个七品的推官得罪不起，即便是楚知府也不敢得罪顾学士的高徒。

看看陈家，堂堂三品学政都铩羽而归，他何德何能敢得罪湛非鱼，嫌脑袋在脖子上待久了吗？

“小三元？”田子健几个衙内虽然只喜欢逞凶斗狠，可毕竟也是官宦子弟，也都请过夫子上过私塾，自然懂得小三元的重量。

可年纪这么小的秀才？还是小三元，关键还是个姑娘家？

刷一下，一群衙内看稀奇的瞅着湛非鱼，难怪刚刚这么嚣张，这小姑娘不单单自己有本事，只怕来头也大啊，也不知是哪个书香门第培养出来的。

七八岁就考了功名，想想他们七八岁的时候在干什么？走鸡逗狗还是在上房揭瓦？估计也就能把自己名字写的端正一点。

“学生南宣府人士湛非鱼拜见孙大人。”湛非鱼正式的给孙推官行了一礼。

甭管接下来会不会撕破脸，礼仪得周全，不能落人话柄，读书人就这一点不好，重名声，处处都受到掣肘。

孙推官避开了湛非鱼的行礼，又还了一礼，他虽然朝廷命官，可也就是七品而已，湛非鱼才多大年纪？

即便她因为女子不可能入朝为官，但她可是顾学士的弟子，一旦到了及笄的年纪，皇子都嫁得，他一个小小的推官哪敢受她的一礼。

“南宣府小三元来了淮安府，本府有失远迎那。”清朗的笑声自门口响起。

湛非鱼回头一看，却是一温雅中年人，头戴玉冠，广袖长袍，乍一看和明三公子有几分相似，可再一看便知道两人有本质的不同。

明三恃才傲物、狂放不羁，可套用明山长的话小儿子其实就是个二愣子，被人卖了还给人数钱。

楚知府君子端方、儒雅俊朗，可淮安府的四品知府，又岂是明三那般赤诚之人，只不过把城府谋略都隐匿在如沐春风的笑意里。

不等湛非鱼行礼，楚知府朗声道：“大学之道，在明明德，在亲民，止于至善。”

这是一上来就要考校湛非鱼，在场的人除了刘礼外，其他人都学过四书五经，至于记得多少那就因人而异了。

湛非鱼行了一礼，“知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。”

田子健撇撇嘴，这几句自己也能答上来，就听楚知府继续道：“知止二字何解？”

大学之道是《大学》开篇第一句，楚知府问的似乎是湛非鱼回答的第一句：知止而后有定。原意是知道目标所在志向才能坚定。

但联系前一句“止于至善”，孔圣人和儒学都强调君子德行，所谓修身齐家治国平天下，放在首位的便是修身，所以知止更深层的乃是止于至善的意思，本意是说人如果追求学问，得先知道求学的是为了什么？

是齐家治国平天下，又或者是为了功名利禄，若是后者就没必要学下去了，求学的最终目的是让人达到至善之境。

湛非鱼熟读四书，此刻也是立刻答道：“止者，必至于是而不迁之意。至善则事理当然之极也。当止之地即至善之所在也，知之则志有定向。”

“孔圣人曰：不可则止。何解？”楚知府并不诧异湛非鱼的回答，却是再次追问了一句。

《论语》中，孔圣人曾两次提到过“不可则止”，也就是说该停就停，不需要勉强。

刘礼已经是一头雾水，跟听了天书一样。

田子健几个衙内一开始还能听个一知半解的，这会都和刘礼一样，脑子里一团浆糊，一会儿知止，一会又不可则止，一会朱子，一会又孔圣人，之乎者也简直比杀人利器还可怕。

面对众人同情又敬畏的目光，湛非鱼开口：“子贡问友。子曰:忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。”

楚知府面带笑容的点点头，只看湛非鱼继续回答：“季子然问：仲由、冉求可谓大臣与？”

子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之间。所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣。”

田子健听到这里，眼睛一亮，果真是两个“不可则止”。

“南宣府小三元果真名不虚传。”楚知府抚掌而赞，小姑娘的确是真才实学。

顾学士远在京城，能指点湛非鱼有限，说到底这个小三元还是依靠湛非鱼的勤学苦读得来的，当然天赋是少不了的。

“楚大人谬赞，学生愧不敢干。”湛非鱼话说的谦虚，可眉眼里却是坦然和从容。

实打实考出来的小三元，主考官还是陈学政，湛非鱼担得起这称赞，过度谦虚就是虚伪。

楚知府没想到湛非鱼竟然会露出这骄傲的模样，小姑娘眉目如画，高昂着下巴，活像是雄赳赳气昂昂的小公鸡，楚知府不由笑了起来，这小姑娘有意思。

楚知府随即道：《诗》云：“邦畿千里，维民所止。”

这夸着夸着怎么就变成考校了，湛非鱼瞬间收敛了得意之色，挺直小身板回道：《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅。”

忽然，湛非鱼眉梢一挑，顽劣的补充了一句：“于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？”

大堂里，除了孙推官不时凝眉思索，随后又认同的点头。

田子健这群衙内和旁边的捕快衙役们都生不如死的沉默着，不时用诡异的目光看向湛非鱼，之前那嚣张强势还持刀伤人的剽悍劲呢？分明是个泼辣小丫头，她怎么就这么会读书呢。

楚知府可是两榜进士，即使为官多年，可淮安府的读书人一直拥戴楚知府为文人之首，湛非鱼从娘胎里开始读书，她也不可能这么厉害啊。

楚知府终于不折磨田子健这些不学无术的衙内了，问了句大白话，“人不能不如鸟，那为人该如何？”

湛非鱼双手负在身后，读书人的架势拿捏的妥妥的，“为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”

楚知府认同的点点头，没见到人之前，他和天下的读书人一样，都在想湛非鱼身上究竟有什么值得顾学士另眼相待，甚至收为弟子。

而此刻，看着眼神澄净的湛非鱼，灵慧聪颖却不骄不躁，机敏善辩、才华横溢，这样的小姑娘即便是楚知府遇到也会动收徒之心。

“子健。”楚知府看向一旁的田子健。

田子健脖子上的伤口已经不流血了，干涸的血迹凝结在细长的伤口处，乍一看凶险，其实只是皮肉伤，否则这一刀割深一点，大罗神仙都救不了。

“楚伯父，刚刚是我们胡闹。”为首的衙内先一步开口，随后对着湛非鱼抱拳道歉，“此事是我们不对，还请湛姑娘多包涵。”

一个小三元并不可怕，但可怕的是她背后的家族，能把一个八九岁的小姑娘培养成才，这世家大族绝不是他们这些武将可以得罪的。

“无妨。”湛非鱼也没计较，向着楚知府开口：“不打扰楚大人公务，学生告退。”

等湛非鱼离开府衙时，看到了一直等候的张昌松和丘定思，本就不是一路人，湛非鱼也没客套什么，带着何暖径自离开了。

……

第二日，清晨，因为要去刘家吊唁，湛非鱼三人都换上了素色衣裳，马车向着城外刘家镇缓缓而去。

“看着白茫茫的大地，要不是穿着秋衣我都以为现在是寒冬腊月。”湛非鱼挑开马车帘子看着雪白的路面，铺满的都是白色的纸钱，的确像是落了一层雪。

何暖以前在京城，见过不少富贵之家的排场，比之刘家有过之人无不及，即便冬日吃一道白菜，却也是繁琐又复杂，只选白菜中黄色的菜心，一道白菜在厨房至少要用十几二十颗大白菜才行。

而烧菜时也不是用清水，讲究的人家都是用高汤，汤汁都是选用鸡、鸭、排骨、乳鸽这些食材，有些讲究养生的家族还会加些名贵药材，小火焖煮几日才得到一罐子高汤。

皇商刘家最不差的就是银子，刘和锋又是刘家嫡系家主一脉，别说是撒些纸钱，何暖感觉看到刘家人撒铜板她都不奇怪。

等马车抵达刘家镇时，守在镇子入口处的刘家旁系子弟立刻上前来询问，若是来头大的家族，他们接待的时候自然会小心谨慎。

若是普通家族，为了巴结刘家而来的，他们的接待也只是出于礼仪，不会怠慢吊唁的客人，但也不会多热情，而湛非鱼自然归结到巴结奉承这一类。

“马车暂时停放在这里，有专门的人会喂饲料。”说话的刘远看着也就二十四五岁，倒也稳重，“姑娘若是走不了路，这边还有轿椅可以坐。”

虽然整个刘家镇都是刘家的地盘，可摆放棺木的灵堂设在刘家祠堂那边，距离镇门口有些远，即便刘远步子快走过去也要一刻钟时间，在他看来湛非鱼这样娇软的小姑娘，估计是走不了这么长的路。

“不用，走过去吧。”湛非鱼既然来吊唁，即便认为刘和锋死有余辜，却也不会摆谱，她也不是娇滴滴的千金小姐。

“好，姑娘这边走。”刘远在前面领路，压下眼底的诧异。

一般而言来吊唁的都是家中长辈，而且都是男人过来，即便有几个家族是女子当家，可来的也是四五十岁的妇人，湛非鱼这样一个小姑娘着实诡异的很。

可刘远这几日负责接待吊唁的亲朋好友，眼力劲还是有的，单单刚刚停放的那辆马车就造价不菲，那马一看就是良驹。

湛非鱼虽然一身素衣，可或许是腹有诗书气自华，即便是个年幼的小姑娘，那份气度也不容小觑，更何况随身还带着两个下人，至少是有点背景来头。

到了灵棚这边，淡淡的青烟夹杂着硝烟味扑面而来，这是吊唁的人太多，燃烧的纸钱和香烛，还有鞭炮太多，才有了这烟火气。

灵堂是在院子的主屋，院子门口摆着报丧鼓，身着孝衣的刘家人看到湛非鱼三人后着实愣了一下，可看到刘远接过何生手中的炮竹点燃了，噼里啪啦声里这才回过神来，赶忙敲响了报丧鼓。

院子里顿时传来一阵悲恸的哭嚎声，却是主家在哭丧。

从院子快速走出一个中年男子，张了张嘴也跟着愣住了，这么小的姑娘来吊唁？这是哪家的孩子，这家族也太不讲究了吧，至少也得派个大人过来。

“节哀。”湛非鱼沉声开口。

一旁何生走上前来，把吊唁的祭礼递了过去，一百两的银票用黄纸封好了，而余下的就是纸钱、香烛和鞭炮。

看了一眼跨进院子的湛非鱼，中年长者看向放了鞭炮走过来的刘远，“这怎么回事？”

“三叔，我也不知道。”刘远苦着脸，这姑娘不开口时那威严让刘远都不敢说话，更不敢打探什么。

按照规矩不能马上拆黄纸封，刘三叔却顾不得这规矩了，把装有祭礼的小篮子放一旁桌上，直接把黄纸封拆开了，“一百两？”

不说刘三叔诧异了，刘远和几个负责登记祭礼的刘家人也着实诧异了一下。

刘家是不差银子，那些大家族来吊唁时祭礼更重，可若是小门小户的人，即便是为了巴结刘家而来，至多也就十两银子，多点二十两，一百两可不是小数目，够普通农家七八年的花销了。

灵堂上摆着贡品、香烛、蜡台，一旁还放着长明灯，刘和锋的堂弟带着几个侄子辈跪在灵堂上磕头回礼。

这也是因为湛非鱼没什么背景来头，否则回礼的就是刘和锋的嫡亲的大哥，还有亲侄子，而不是用旁系的人来应付一下。

“姑娘，这边备了茶水，可稍作休息。”刘三叔回了灵棚，把三块孝布递给了何生。

能放一百两的银票当祭礼，甭管一个小姑娘吊唁合不合规矩，至少刘三叔不敢轻视，而且对方是来吊唁的，又不是来刘家砸场子的，刘家不能失了礼节。

湛非鱼本不想多留，可被烛火青烟熏的眼睛疼，便点了点头。

刘三叔本打算亲自领湛非鱼过去，顺便旁敲侧击一下湛非鱼的来历，可报丧鼓又响了，只能作罢，“招待不周，还请见谅，小远，送客人去偏厅休息。”

刘远立刻走了过来。

偏厅备了茶水糕点，吊唁的亲朋可以稍作休息，而如果是刘家关系亲近的人，一般都会带去祖宅那边的客院。

丧礼繁琐事多，刘远刚送到门口就被人喊走了，湛非鱼也不在意，本就是休息一下就离开。

“小姐，我去倒点热水过来。”何暖放下了茶壶，茶叶虽好，可却是浓茶，不适合小姐喝，平日里湛非鱼不是喝养生的花茶、奶茶，便是白水。

而另一边，刘家祖宅。

此刻端坐在正堂的几人面色凝重，却没多少悲恸。

刘和锋的丧礼不管排场多大，其实就是给外人看的，真正伤心的刘家族人还真没几个，包括刘和锋的至亲。

“爹，难道和锋就这么死了？传出去我刘家还有什么脸面在江南道立足。”说话的男人五官和刘和锋有六成相似，或许是养尊处优多年，身上又没有刘和锋的戾气阴寒，更像是个风流潇洒的纨绔子弟。

而即便说到亲弟弟的死，刘和锦还是那吊儿郎当的模样，虽然穿着孝服，可坐没个坐相，一手慢悠悠的把玩着手中的紫檀十八子手串。

“杀人凶手已经死了。”说话的美妇人眉眼里透着一股子凌厉，比起风流纨绔的刘和锦，刘和玉身上却多了一股英气，说话也是铿锵有力，更是言之有物，“武家如今只剩下一个外嫁女。”

“呦，大姐你这是发善心了？”坐直了身体，刘和锦讥讽的笑起来，“被杀的可是你亲弟弟，你却还顾着杀人凶手那一家子，啧啧，你就不怕小弟从棺材里爬出来找你？”