“本来一切还算顺利,可最近两年福建局势不稳,布政司拨付造船款项时有时无,还克扣严重。到了正统十一年下半,更是彻底断绝了造船款项的资金,船厂工匠们皆无银钱工饷,致使积怨颇深!”
“正统十二年初,延平邓茂七率领贼寇两万余人侵扰水道,让造船物料运输近乎于停滞。后来更是有乱臣贼子混入造船工匠中,利用拖欠工饷引发事端,终酿成了一场暴乱,有人甚至要放火烧了宝船厂。”
“幸得老天有眼,那日下了一场大雨让火势没能得以蔓延。并且船厂官吏跟老匠户们,终究这几年相处下来,与暴乱的年轻匠人们有一些情分在,保下了港口停泊的二十艘宝船。”
“下官无能,有愧陛下当初厚望,还请沉提督责罚!”
郭琰神情悲愤的说出了一大段话语,能感受出来这些憋在他心中许久。
对于郭琰而言,督造下番舰队已经不仅仅是皇帝派下的任务,而是他这些年心血所在。
差一点数年心血便要付之一炬,让他如何能情绪平静?
听着郭琰的诉说,其实沉忆辰很能理解对方。
因为他当初从许逢原嘴中得知,朱祁镇下令建造下番海船,却不愿意给钱的时候,心中同样忍不住骂娘。
后世出土的郭琰墓志铭,上面写着他正统六年出任福州同知,正统八年从工部侍郎焦宏手中接过来造船事宜。并且朱祁镇还给了他一顶高帽子,委任福建八府总提调官,用来调拨各种资源造船。
可是朱祁镇却忘记一件重要的事情,那就是他的圣谕没有经过内阁六部的流程,是绕开下的中旨!
地方官员前期摄于皇帝威严,哪怕知道这是中旨,肯定也不敢像朝中大员那样冷处理,只能各种想办法从财政中挤出来造船资金支援。
福建布政司有钱还好说,可偏偏近些年各种起义暴乱不断,自己都撑不下去,哪还有余力拨付造船款项给郭琰?
巧妇难为无米之炊,船厂工匠在拖欠半年的情况下,才被外界给扇动暴乱,沉忆辰认为已经展现了郭琰的治理能力。换做是宋彰这类人督造下番舰队,恐怕拖欠半个月就得被下面的人造反,并且还丝毫不留情面。
“郭同知难处本官清楚,母需过多自责。”
沉忆辰安慰了一句,他开口询问只是为了弄清楚事情的来龙去脉,并不是为了去追究船厂官吏的责任。
“沉提督,下官……”
听到沉忆辰不仅没有问责的意思,反倒还能理解自己,郭琰简直是心中无限感慨,想要表达点感谢话语,却哽咽的没有说出口。
“郭同知,那宝船厂现在还留有多少工匠,如何才能复工下番宝船的建造?”
“回禀提督,如今宝船厂只余下不足三百名老弱工匠,想要按照工期建造出六十艘下番宝船,至少人数得翻十倍以上!”
明朝下西洋舰队一般各类船只一百二十艘左右,其中一半是大型宝船。郭琰用了四年时间,才在福州港修造出来二十艘宝船,想要快速完成剩余四十艘的建造,三千名工匠已经是最低限额。
郭琰都害怕自己把真实情况说出来,会吓的沉忆辰打退堂鼓,那可能永远都看不到这支下番舰队,远洋四海的场景了。
“本官这次带过来五十万两造船款项,郭同知可以放开手脚招募造船工匠。另外原先船厂参与叛乱的匠户,传话出去只要他们愿意回来,本官将赦免一切罪责,并且补齐拖欠的工饷。”
说罢,沉忆辰停下了脚步,转身指向那些前来恭迎自己的船厂工匠。
“始终坚守宝船厂的匠户,之前拖欠的工饷一律双倍发放!”
福州宝船厂的老弱工匠,本来跟随在沉忆辰身后忧心忡忡,要知道明朝是实行户籍制度的,造船工匠大多都是同一个卫所的匠户。
虽然明朝非亲族并无连坐的说法,可是同一卫所发生大规模的叛乱逃亡,很难保证朝廷上官不殃及鱼池。
可结果沉忆辰不但没有任何处罚,还说要双倍补偿他们拖欠的工饷,此等话语听在耳中如同做梦一般虚幻。
“我耳背刚才没听清楚,沉提督是说要发放工饷吗?”
“何止是发放工饷,还将双倍补足以前拖欠的银钱!”
“早就听说沉提督仁义,真是青天大老爷!”
“吾等有救了,船厂有救了,宝船有救了!”
各种压抑的兴奋话语在人群中传播,沉忆辰发放的不仅仅是工钱,更是一份救命钱。
救了福建船厂所剩不多的坚守匠户,还救了接近于荒废的大明舰队!
对于匠户的反应沉忆辰并不意外,他转而朝着郭琰继续询问道:“郭同知,除了银钱工匠,还有什么缺的吗?”
“下官无能,还缺造船木料。”
郭琰面露愧色,准备木料本应该是他的分内事情,如今就连这个都得求助沉忆辰。
几乎就是在郭琰说完这句话,映入沉忆辰眼帘的就是一幕黑色的余尽。
其实并不是郭琰没有准备,相反为了建造宝船,他早早就从大明各地购买巨型树木,甚至就连海外木料都没有放过,切割好放在船厂空地晾晒。
可谁曾想船厂骚动一把大火,保下了已经建造好的二十艘宝船,却没能保住这些晾晒的造船木料。
而且相比较银钱能快速补充,木料从采伐到晾干能用,至少得存放两年或者以上时间。不然内部没有完全晾干的木料造船,下海后很容易被腐蚀解体。
“我知道了。”
沉忆辰点了点头,没有在这个话题上给出确切答复。
木料这种东西他也变不出来,只能从长计议。许逢原那里储存了一批,另外江浙、广东沿海船厂应该还能找寻一些存料,实在不够就只能把目光放眼海外了。
就这样一边行走一边了解情况,沉忆辰终于来到了船坞面前,在他面前的是一艘还没有完工的宝船。可哪怕如此,依然是一艘庞然大物,令人望而生畏。
沉忆辰本以为当初在晋江上见识过的许逢原配套船只,已经足够庞大壮观,可与眼前这艘宝船相比较起来,堪称十足的小巫见大巫。
“沉提督,这便是我大明宝船,当年三宝太监乘坐着它傲游西洋,四海万邦莫不臣服!”
介绍出这句话的时候,郭琰的脸上浮现出一抹无法形容的骄傲,甚至望向宝船的眼神都有些迷离。
哪怕朝夕相处看过无数次,可每当自己再一次站在这艘巨舰的面前,带来的向往跟魅惑依旧如初。
巨舰大炮,就是男人骨子里的浪漫!