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和波谲云诡的英国政局不同,英国皇家海军依然是全世界最强大的舰队。
《华盛顿海军条约》签订后,英国皇家海军得到了两艘最先进的超级战列舰,在补充了两艘航空母舰之后,航空母舰的数量也达到四艘,冠绝全球。
不过这个“冠绝全球”的荣耀要得益于南部非洲海军的加成,南部非洲海军现在也是船坚炮利,四艘战列舰在一年内已经先后服役,航空母舰已经交付两艘,一艘给了巴顿率领的大西洋舰队,一艘给了杰克逊·马歇尔率领的印度洋舰队。
对的,就在两艘航空母舰分别交付之后,爱德华舰队正式更名为印度洋舰队,驻地依然在爱德华港。
现在的印度洋舰队拥有一艘航空母舰,一艘战列舰,三艘重型巡洋舰,六艘轻巡,以及14艘驱逐舰,和二十多艘辅助船只,舰队总兵力2.2万人,规模在印度洋周边首屈一指,比英国东方舰队实力更加强大。
英国东方舰队的母港在狮城,仅有少量巡洋舰和驱逐舰,没有配备战列舰和航空母舰。
自从世界大战结束后,皇家海军每年都要和南部非洲海军进行联合海上演习,演习内容包括反潜、护航、登陆,联合作战等等。
随着南部非洲海军的实力逐渐增强,皇家海军对于南部非洲海军的重视程度也越来越高,今年的演习,皇家海军派出了实力仅次于本土舰队的地中海舰队,南部非洲则是派出印度洋舰队,演习地点在塞浦路斯和亚历山大港之间的地中海海域。
在超级战列舰的数量上,美国虽然已经超过了英国,但是在战斗力上要超过皇家海军还需要时间,和皇家海军一样,南部非洲海军也很重视和皇家海军联合演习的机会,杰克逊·马歇尔亲自率参加演习的舰队来到塞浦路斯。
印度洋舰队派出参加演习的舰队包括旗舰“东印度”号战列舰,“开普”号航空母舰,以及一艘重型巡洋舰,两艘轻型巡洋舰,和四艘驱逐舰。
地中海舰队参加演习的军舰是包括旗舰“伊丽莎白女王”号战列舰在内的12艘军舰。
演习开始之前,参加演习的舰队分别在塞浦路斯和亚历山大港集结,安琪和亚瑟对印度洋舰队的到来表示了热烈欢迎。
不知不觉,亚瑟都已经到塞浦路斯一年多了,这一年多来,亚瑟的表现中规中矩,说不上非常出色,但是相对于亚瑟的年龄来说已经非常不错了。
毕竟亚瑟要到过了年也才刚刚20岁。
“马歇尔将军,欢迎您的到来——”亚瑟为印度洋舰队准备了盛大的欢迎仪式,那真是锣鼓喧天,鞭炮齐鸣——
啊不对,这个欢迎仪式太中式了。
也不对,军乐团肯定是有的,礼炮也是有的,旌旗招展也是有的,人山人海虽然说不上,参加欢迎仪式的民众也有数千人。
这可是南部非洲海军第一次来到塞浦路斯岛,意义不仅限于参加演习,同时也是展示肌肉。
一支拥有战列舰和航空母舰的舰队,无论放在哪个国家都不算弱小。
实际上南部非洲海军现在已经是公认的世界第六,仅次于英国、美国、日本、法国、和意大利。
这个排行是名义上的,实际上随着南部非洲海军实力的加强,皇家海军内部有些人认为,南部非洲海军的实力已经超过了停步不前的法国海军和意大利海军。
“塞浦路斯勋爵,日安——”杰克逊·马歇尔对亚瑟礼仪周到,眼中的羡慕一闪即逝。
别看杰克逊·马歇尔都已经快五十岁的人了,可是连个爵位都没有,亚瑟才20岁,却已经是男爵,找谁说理去。
“将军,欢迎来到塞浦路斯——”和杰克逊·马歇尔一样佩戴中将军衔的安琪同样热情,国际联盟维和部队的总部就设在塞浦路斯,安琪也算是半个地主。
杰克逊·马歇尔和安琪热情寒暄,大家都是同僚,安琪还是罗克最重视的将领,说不定什么时候调回本土就会一飞冲天。
码头上的欢迎仪式之后,晚上还有欢迎晚宴,这一次不仅有印度洋舰队的将领和国际联盟维和部队的军官参加,地中海舰队的奥利弗·拉姆少将也来到现场,接下来的一周内,奥利弗·拉姆少将将留在印度洋舰队,负责印度洋舰队和地中海舰队的沟通。
总体上来说,晚宴的气氛还是很不错的,即将开始的演习,和英国国内政坛的混乱是宾客们交流的重点。
“我原本以为只有我们法国才会发生这种事,没想到英国也一样——”宴会大厅角落里,一名来自法国的维和部队军官心情不错,英国和法国之间就是这样,互相伤害又抱团取暖。
“少来了,你们法国自从世界大战后已经换了多少个总理,五个?还是六个?”马上就有英籍军官反唇相讥,英国的下院对政府发起不信任动议,那是英国政府为了更好发展的自我纠偏。