枯树林中，白墨对死相凄惨的尸体熟视无睹，只是凝视着那根不断扭动的黑色枝条，目露思索之色。
“求一树的枝条居然会到禁区之外狩猎，这倒是有些稀奇……”
他有些疑惑，要知道求一树的每一根枝条都是连接在主干上的，主干不能移动, 扎根于禁区之中。
而这根枝条能跑到这里来，要么说明它本身的长度已经达到了让人匪夷所思的地步，要么则说明经过长时间的进化之后，求一树的枝条已经可以脱离本体生存了。
他仔细观察了一番，却见这根枝条并不长，看上去更像是从这棵普通的枯树上长出来的, 倒是颇为奇异。
不过无论是哪种可能，这种变化已经足以说明一个问题，那就是经过了漫长的岁月, 禁区内的一切也都在发生改变，朝着未知且不可控的方向发展。
他对张涛说道：“求一树的枝条确定狩猎地后便不会轻易改变位置，你可以提醒其他人一下，最近多留意头顶，最好换条路走。”
张涛看了悬挂在半空中的那具死相凄惨的尸体一眼，有些担忧的说道：“不能把它除掉吗？”
“当然可以。”白墨微微点头，平静道，“——如果你们有那个能力的话。”
见张涛投来期冀的眼神，他微微摇头，“你可别指望我，我现在比你强不到哪去，对付不了这东西。不过我给你的建议是，能好好活着就不要送死。”
言下之意不言而喻。
张涛神色一滞：“这东西有那么厉害吗？”
“你要知道，暗森林中的绝大多数危险都来自求一树，每棵树干大概能达到d+级超凡者的水准，枝条则是d级，速度比子弹还要快, 可以轻易洞穿你的脑袋。”
张涛连忙捂着脑袋：“用枪呢？”
“你有枪？”白墨好奇道。
“我没有，不过听说聚集地里有人有。”
“如果只是普通的手枪的话，那我还是之前的建议，不要送死。”
张涛有些为难，随即像是忽然有所明悟，说道：“用火呢，可不可以用火烧掉它？”
白墨瞥了它一眼：“我说过了，这东西和炎花有很深的联系，炎火的特性你应该有所了解吧。”
张涛：“……”
沉默片刻，他为难道：“可要是它继续杀人……”
“所以我才建议你以后换条路走。”
白墨打断他的话，摇头说道，“求一树是存在领地之说的，只要不来这里送死，其实没什么问题。，”
“而且有这东西在也并不全是坏处，刚刚不是有人说谁想打柔竹的主意吗，如果运用得当的话，这根枝条或许可以作为你们的‘护卫’。”
护……护卫？
闻言, 张涛顿时睁大眼睛, 显得无比震惊。
他不只是震惊于白墨所说的话，更震惊于对方原来有关注过他之前和吴凡的对话，甚至一直在想该如何解决柔竹的问题。
他看得出来，白墨虽然看上去好说话，但性子其实偏向冷淡，始终会给人一种说不出的疏离感，似乎对什么都提不起兴趣，没想到居然有关心起他们兄妹的安危。
“那……这个该怎么做？”
“别急，你得等它饿了的时候来。”
张涛愣了好一会，支支吾吾了半天，最终只憋出了一句话：“白兄弟，你知道的东西可真多。”
其实他真正想说的是，你是认真的吗……
白墨纠正道：“多算不上，只能说还算不少。”
张涛面露苦笑。
“可是……正常来说，像白兄弟你这样的人，应该不会沦落到缓冲区里吧？”
短暂的沉默过后，他终于问出了心里的疑问。
“什么叫做‘沦落’？”
白墨笑了笑，“无论我脚下的是安全区还是缓冲区，甚至是禁区也好，它都是我脚下的一部分，本质上并没有区别——”
“区别在于人。”
他抬手拍了拍张涛的肩膀，严肃道，“只要足够强大，那世间就没有禁区之说，因为哪里都去得，哪怕是禁区，也可以是你的栖身之地。”
语罢，他便在张涛错愕的眼神中，径直从黑色枝条下走过。
也不知道是不是错觉，张涛注意到，当白墨经过的时候，枯树上的那根黑色枝条明显上抬了一下，就像是一个人受到惊吓后本能般的后退。
这话的意思是……白雾一点都不觉得缓冲区危险吗？
张涛很快回过神来，但却不敢像白墨那样从枝条下走，而是连忙换了个方向，匆匆跟在白墨之后，一同走向了回家的方向。
林中安静下来。
黑色枝条一动不动，直到察觉到了危险的离开才有了轻微的反应，从尖端四散开裂，形成了四瓣带着锯齿的“嘴”，从内到外，一点点将干枯的尸体吞食殆尽。
林中只余下咀嚼的声音。
……
等张涛两人回到住处时，张柔竹正在厨房忙碌。
禁区的扩张除了会带来危险之外，还给缓冲区带来了许多新的变化，例如新奇的植物。
很多植物会主动伤人，但也有些植物是可以药用或者食用的，更多的则是带有毒性。
由于各个缓冲区是由不同禁区扩张交汇而形成的，受到禁区影响，因此不同缓冲区内生长的植物也有所不同。
这些植物千奇百怪，和常规认知中差异很大，没有参考依据，因此大多植物只能凭借个人理解独自分辨。
张柔竹平日里外出不多，很多时候就留在厨房之中，研究这些植物的效用。
不过她一来没有专业的知识，二来没有相关的仪器，说是研究，倒不如说是摆弄着打发时间。
“咚咚咚。”
听见房门被敲响，张柔竹在第一时间警惕起来，连忙抄起一边的烧火棍，小心的靠近房门方向。
下一秒，门被忽然开启，她吓了一跳，差点把棍子挥舞出去。
见来人是张涛，张柔竹这才松了一口气，随手把烧火棍丢掉，然后疑惑道：“哥，你今天怎么回来得那么早啊？”
要知道以前张涛都是大概六点左右才会回来的，因为寒生矿洞的机器人会根据开采量来分配报酬，因此张涛每次都格外卖力，只为了多赚点钱。
面对疑惑的张柔竹，张涛没有半点保留，将寒生矿洞里发生的事通通告诉了妹妹，还告知了对方吴凡所说的话。
听完，张柔竹眉头微蹙，疑惑道：“我最近虽然出门比较频繁，但都是在聚集地附近，而且一直是背离寒生矿洞的方向，怎么会有寒生矿洞的人注意到我？”
听了这话，张涛仔细想了想，顿时也是一愣。
是啊，这个聚集地距离寒生矿洞有一段距离，而这附近又没什么好东西，以寒生矿洞聚集地里那群人的尿性，怎么会吃力不讨好跑到这里来查看呢？