司户吴大人道：“这位名叫萧芷儿的姑娘虽是奴籍，但其籍却归属于当朝东宫，等闲不可销撤，除非...”

司兵孙大人行伍出身，声如雷霆，他对吴大人大声言道：“你这个人就是拖沓，郑大官人与你我有恩，又有这一千两黄金作为酬谢，咱们岂能再有二话？那萧芷儿不过是一个东宫罪奴而已，你报个病亡不就行了。”

听了这话，吴大人也不好再多推脱，只得将此事应承了下来，并与庞龙相约三日后在城北槐树林交人。

三日光景，说长不长，说短不短。

耶律铁哥和耶律燕山无聊至极，便向老周告了假，前往凉州城内最大的佛家宝刹护国寺中游玩。

二人常年生活在西夏，听说过护国寺的威名，却一直无缘窥见其真容，此时真正见到了宝刹，顿时被眼前的碧瓦朱檐、雕梁画栋惊掉了下巴。

只见寺院外墙通体鎏金，沿墙每走几步，便会见到一处方形孔洞，其中供奉着一尊栩栩如生的青铜佛像，佛像面前是四方信徒供奉的香火，徐徐青烟扶摇而上，伴着大漠东来的黄沙，将整个四院萦绕，好似人间仙境一般。步入红色的院门，一尊香鼎香火鼎盛，其后便是九层高的正殿和大大小小几十幢偏殿，每个都挤满了进香朝拜的人群。

二人寻个缝隙挤进正殿，想看看在这样一座富丽堂皇的寺庙中，正殿供奉的究竟是何方神圣，却被一块巨大的石碑挡住了视线。

这块石碑高十尺，宽三尺，其上以西夏文字记述了前梁张天锡建寺之功德，四周及碑座则是数百香音之神伎乐天的浮雕造像，胡灵活现，好似乐舞飞天。

耶律铁哥、耶律燕山对这石碑并不感兴趣，心心念念想要探究佛像的真容，正在这时，正殿门外突然传来一阵锣鸣马啸，紧接着数十位西夏重甲兵冲入殿门，为首之人对殿中香客大声喝道：“太子太保李大人驾到，路人回避！”

铁哥、燕山和其他人一起被驱赶到殿外的香鼎两侧观望，不多时，一位身穿白色官衣，腰挎宝剑的中年人带领着十几位武官阔步穿过人前，引得两旁百姓一阵欢腾。

“李大人安泰...秦将军威武...”

听得百姓呐喊，二人这才认出白衣人，这正是御前二品大员，太子太保李至忠李大人。

“这位老哥，李大人到护国寺有何公干啊？”耶律铁哥问着身旁的老者。

老者道：“咱们布衣百姓，怎能揣度朝廷大员的心思？不过凉州是我大夏屯兵养马之地，凡到用兵之际，朝廷钦差都会带领凉州武官前来护国寺祈福，企盼凯旋得胜、出师大捷，看今天这个阵仗，凉州上下，大大小小的武官尽数到此，恐怕不久之后，便会有一场惊天动地的大战发生了。”