范小刀奇道：“什么难题？”

皇帝站起身，在房间内踱步，缓缓道：“今日一早，薛指挥使来见朕，送来了一封奏折，说你二人抓了北周谍网头目之一青虎，又是大功一件，只是昨夜赵行府上之事，赵尚书前来请罪，府内有了北周奸细，他自然难辞其咎，赵行功过相抵，小刀，你说要什么赏赐？”

范小刀心中暗想，北周在京城潜伏了数十个奸细，几乎各大官员府上都有他们眼线，倘若治罪，京城有一多半官员都难辞其咎，自己与赵行出生入死，只换来了个功过相抵，又算哪门子事儿？

他道：“要赏一起赏，只我一人，那便不必了。”

此言一出，众太监面面相觑，如此理直气壮的拒绝皇帝之人，这个范小刀怕是头一个，皇帝脸色也有些不愉，不过终究是一国之君，城府要有，道：“我已经免去赵焕尚书之职，不过此时用人之际，与北周谈判非他莫属，且让他戴罪立功。不过，我要交代你们两件事。”

“陛下请讲。”

换作一般大臣，皇帝要交办差事，臣子早已拜伏在地，表示深感荣幸，万死不辞之类的话，可范小刀这番话有些江湖气，似乎还有讨价还价的口气。

皇帝问：“听薛指挥使讲，你们擒获李知行时，还拿到了一份名录？”

范小刀想起薛应雄叮嘱，点了点头，便要掏出来，却被皇帝阻止，“不必给我，给你一日时间，将名单上的人全部绳之以法。”他顿了顿，道：“用薛应雄的人吧，这方面他们经验比较足。”

这件事本就是锦衣卫的活儿，让他们来做也是理所当然，只是不明白，为何这么大一个功劳，薛应雄偏偏给了他们，范小刀又问，“那第二件呢？”

皇帝道：“你二人锐气十足，初生牛犊不畏虎，有股子闯劲，与北周使团的谈判，朕打算让你二人做赵焕助手，他老成稳重，若能以最小代价拿下凤凰岭，朕到时重重有赏。”

范小刀笑道：“赏不赏倒无所谓，只是能不能把我们身上的处分给消了？处分不消也无妨，只是这罚俸半年，让我们着实吃不消了。”

皇帝头一次听说此事，问，“你俸禄多少？”

范小刀道：“不算补贴，月俸一两八钱。”

他问一个随行太监，“李保，京中米价如何？”

那太监一愕，跪倒在地，“禀陛下，奴才常年在宫中，极少出京，还请恕罪。”皇帝嗯了一声，“赵铨何在？”不多时，掌印太监赵铨小步跑了进来。

“京中米价如何？”

赵铨清了清嗓子，道：“回陛下，京中共有米行三百一十七处，据东厂旬中的报告，上等米均价在一斗九百文左右，中米六百多文，糙米均价在三百文左右。”

皇帝点点头，“着实有些少了，告诉户部，让他们拟个章程出来，六扇门的捕快，身负京中治安，若连安身立命的钱财都没有，又如何给朝廷卖命？”

赵铨欲言又止。

他本想告诉眼前这位贵人，官府的这些公差，俸禄只是其收入构成极少的一部

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分，衙门中各种陋规繁多，到处都有来钱的门路，有的捕快甚至还养着几个闲人帮他做事，只有像赵行、范小刀这种愣头青，不懂得变通，所以生活有些拮据，只是这种琐碎事，又如何能占了贵人的功夫，影响他的清修，于是应承下来。

今日，高斌被陛下贬到尚宝监一事，他已有所耳闻，这个高斌，身为内监二号人物，年纪轻轻，又深得陛下和宫中几个贵人宠爱，平日对赵铨虽然客客气气，但私下却早有取而代之的想法，他早有察觉，只是装作不知，以高斌飞扬跋扈的性格，迟早会出事，果不然踢到了范小刀这块铁板，这件事上，范小刀算是帮了他一个忙，既然陛下开口，又何不成人之美？

皇帝脸上有些倦意，可他不开口，两人也不敢告辞。

赵铨捧着一个朱盒，来到他面前，从盒中取出一粒红色丹药，道：“陛下，该服药了。”范小刀打量着那丹药，与自己服得丹药有些相似，只是颜色更深，皇帝取过丹药，又接过一杯蜂蜜水，吞服下去。

不片刻，他面色红润，似乎又恢复了精神。

皇帝道：“你的药也一直服用？”

范小刀闻言一凛，他自幼害头疼病，没有都要服用丹药之事，知道的人并不少，但这种事让一国之君来过问，就觉得有些奇怪了。不由想起，李知行临死之前跟他说得那些话，心中产生疑问，莫非眼前这人，果真是自己的亲生父亲？可范小刀对皇帝并没有任何的亲近感，总觉得两人之间隔着一层纱，说近不近，说远不远。

真如薛、李所说，当年宋金刚抱着一个婴儿逃出皇宫，而他便是那婴儿，之前必然发生了一些他不知道的事，那自己母亲又是哪一位？

他心中有些乱，茫然的点点头。

皇帝闻言欣慰道：“那就接着吃下去，回头我让太平送你几粒丹药。”他摆了摆手，“你们下去吧。”两人告辞，临行之前，听到皇帝道：“朱延什么时候回京？”

赵焕道：“回陛下，昨日接到密报，太子殿下日前已抵济南府，大概三日内便可抵达。”

太子朱延，大明帝国的储君，这些年来一直在留都应天府主持政务，已满三年，如今奉诏回京，一来准备明年皇帝的六十寿辰，二来对他另委重任，已在回京路上。