赵行冷冷道：“不过是糟践民脂民膏而已，有什么好羡慕的。”

碧水楼内，灯火辉煌。

墙上挂着松香烛台，壁中则镶嵌着数十颗鸡卵大的夜明珠，熠熠生辉，将大堂内照得灯火通明，两人在家仆的引导下登上了三楼。

里面早已高朋满座，其中不乏熟人，金陵知府谢愚也在其中，除了总督徐亭，江南官场稍有品秩的官员，几乎都来了，难怪门口停了那么多马车。

谢芝华见到二人，哈哈一笑，上来迎接，道：“两位老弟，能莅临寒舍，真是令敝楼蓬荜生辉啊！”

赵行道，“若大人的碧水楼是寒舍，怕整个金陵百姓住得都是狗窝啊！”

谢芝华闻言微微一愣，旋即哈哈大笑，“没想到赵捕头如此风趣，请！”他

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回头朝众人一笑，“愿赌服输，各位大人，请吧！”

有几名官员，从怀中掏出一张百两银票，交到了谢芝华手中。

谢芝华笑纳。

范小刀愕然，“何事？”

按察使潘臬台笑道，“都说金陵城官场，两位捕快不通人情，我们寻思今日谢大人请客，你二人怎么也不会空手而来吧，哈，结果真被谢大人猜中了。”

原来，在场官员，竟以范、赵二人会不会送礼一事，打了一场赌。谢芝华赌得是两人没带任何礼物。

果然，最了解自己的人，是自己的敌人。

谢芝华笑道，“两位老弟，才是性情中人啊！请上座！”

两人连忙推辞。

在场七八人，职级最高的，则是按察使潘臬台正三品，谢芝华虽是正四品，职级与知府谢愚同级，但属于京官，地位高出半级，而且又是江南财神爷，而范、赵二人，不过是金陵知府下的衙门总管，相当于六品，职务最低，谢芝华却往主座上推，两人又怎会答应。

谢芝华笑道，“两位老弟不要推辞，今日家宴，来者都是朋友，不论职务，两位老弟又是远道而来，慕名已久，始终缘悭一面，今日好不容易相聚，无论如何也要做到这里。潘大人、谢大人与我都是熟识，我特意请来作陪。”

仿佛是认识许久的熟人一般。

筵无好筵。

谢芝华如此大张旗鼓，到底是为了什么？

两人一头雾水。

范小刀看了一眼谢愚，谢愚先是苦笑摇头，又是微微颔首，两人见状，若是僵持下去，怕是到半夜这顿饭也吃不上了，于是分宾主落座。

菜肴极为丰盛。

谢芝华对吃一道，极为讲究，而且素喜河豚，河豚虽然有毒，但肉质鲜美，号称菜肴之冠，几乎每场宴请，都会为每位客人点上一例河豚，由江南名厨做的河豚，更是别具风味。

酒过三巡，菜过五味。

众人的交谈，也仅限于闲聊，说一些金陵的风土人情，文物景观，或问一下二人在金陵的生活如何，令人生出一种如沐春风的感觉。

范、赵二人虽然也同饮，但心中始终有所戒备。

潘臬台，分管一省刑名，算是他们的垂管上司，谢知府又是他们的直接领导。他们与谢芝华是敌非友，根本猜不透这顿饭的意义何在。

不过，既然谢芝华如此沉得住气，两人也不主动问。有问则答，无问则满头对付美食，不过，半个时辰，已吃得七七八八。

菜品如流水一般，吃了几口，就被婢女撤下，不多时，又送上新的菜肴。

几乎每上一道菜，谢芝华都会亲自讲解菜的作法，如何吃法，其余几人已是习惯，但落在范、赵二人耳中，却觉得新奇。

楼内有美味佳肴，楼下有古筝琴鸣。

很快到了二更天。

筝息，琴止。

众人放下了筷箸。

范小刀心说，终于要说正事儿了，他面前有一盘葱烧海参不错，看到还剩下一只，连夹起来，吞入口中。

谢芝华道：“赵捕头、范捕头，今日请二位前来，实则有一事相求！”

（本章完）