范、赵二人愁眉紧锁，徐亭心情也不好，不过，终究在官场待了大半辈子，他早已做到喜怒不形于色，看到谢芝华到来，哈哈一笑，“有劳谢大人关心，此地山清水秀、景色优美、远离城邦，不失为修养的好地方，就是铜臭味稍微大了一些。”

谢芝华笑道：“大人真会说笑，若铸币局没有铜臭味，那普天之下，哪里还有铜臭味？”他又对范赵道，“时间已到，不知二位搜查得如何了？”

两人脸色铁青，没有说话。

谢芝华道，“不说话，那就是没有了？”他脸色忽变，厉声质问，“赵捕头、范捕头，当差办案，要讲究证据，没有证据，捕风捉影，就对江南铸币局进行越权搜查，可是得了谁的指使？我想，徐总督应该没有指使你们，对吧，总督大人？”

这句话极为厉害。

徐亭回答也不是，不回答也不是。

若是说徐亭指使，那么这件事朝廷追究起来，徐亭脱不了干系，若说不是，也足以让范、赵二人寒心。

范小刀抢先一步道：“公道职责使然，无人指使。”

谢芝华哦了一声，“既然此事与徐总督无关，你们擅自出兵，搜查铸币局，已是大祸临头。来人，将他二人拿下！”

徐亭道：“谢大人，已是中午，老夫有些饿了，不如先吃点东西，之后再从长计议？”

谢芝华当然明白，徐亭这是要准备跟他妥协，顺势道，“也罢，我命人捉了钱运池中的青鲢，辅以十八种佐料，做成了一道青鲢汤。”又对二人道，“你们要不要一起来？”

范小刀：“不必了。”

谢芝华道，“也对，换做是我，我也吃不下。我也不让你们了，刚好我与总督大人有些公事要谈！”

他并不着急将范、赵二人擒获，更不着急撤掉守备军、六扇门的人，如今情况下，查无实证，这里被控制的越久，局势对谢芝华越有利，甚至在上午之时，他已经命师爷将奏折写好了，至于要不要交上去，就看徐亭的表现了。

……

“偌大的东西，怎么在眼皮子底下凭空消失了呢？”

那些假钱，到底藏在了哪里？

两人百思不得其解。

范小刀望着不远处的钱运池，陛下亲笔提写的“国之钱脉”四个字，显得格外眨眼。朝廷将铸币权交给了江南铸币局，没想到，他们却为非作歹，炮制了如此巨额的假钱流通于市，如此地讽刺。

罗成带人过来，“大人，我们又从头到尾搜了一遍，连茅厕都没有放过，没有任何发现。”

众人来到丙字场。

管事的介绍，最近业务量不大，丙字房许久没有开炉，正处于检修状态。

范小刀俯身观察熔炉，里面有些铁屑，但却也说明不了问题。为了增加铜钱的硬度，在铸币过程中，或多或少都加入一些铁锡料，但占比极少，与市面上流通的假钱相比，几乎可以忽略不计。

地面石板上，常年运送重物，压出了两道约寸许的痕迹。

赵行也察觉到了，“车痕！”

这本是极寻常之事，不但在丙字场，在整个铸币局，这种青石板上压出的车痕，几乎随处可见，可正因如此，

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他们反而觉得理所当然，忽略了这个线索。要想处理那些铁料、假钱，必然也会留下痕迹，也不会与之前的痕迹重合。

这是一条线索。

两人俯身观瞧，在出了丙字场后，有几条新的车痕，转向了其他的地方。铸币局内，并非所有的路都是青石板路，果然，在一处岔口处，潮湿的地面上，多出了数条深深的车痕。

两人察觉线索，顺着车痕，一路下来，竟又回到了钱运池！

本来此处有些痕迹，之前他们也看到了，只是没有往这个方向去想，如今顺藤摸瓜，又找回了这里。

难怪搜来搜去，将铸币局翻了个底朝天，什么也找不到。

原来，他们将那些假钱、铁料，都藏在了钱运池中！

范小刀道：“抽水！”

赵行阻止了他，指了指“国之钱脉”四个字，摇了摇头。这四个字是当今陛下的是手笔，名义上是皇家之物，若是要抽水后依旧一无所获，怕是又要惹上一身是非。

更何况，蓄水池中，有暗渠与外面大江相连，抽也抽不尽。

可是线索到了这里，若不查下去，又如何甘心？

这时，谢芝华与徐亭已经用完午饭，重新走了出来。

徐亭脸色十分难看，可以猜到，这顿饭吃得并不是那么愉快。

倒是谢芝华，一副轻松愉悦地表情，“味道真是不错，青鲢，清廉，做人要吃青鲢，做官也要清廉！可惜啊，你们二人不吃，以后可没机会吃了。”

范小刀冷笑，“长在铜臭池中的鱼，哪来清廉可谈？”

谢芝华道：“死到临头，还如此大言不惭。”

“死到临头的，怕是谢大人你吧？”

“大胆！竟敢威胁本官？”谢芝华怒道，“徐大人，自己家的狗，可要好好看好，若到处乱咬人，可别怪本官不讲情面！”

徐亭沉声道：“休得无礼！”

这次行动失败，责任在他，在没有摸清底细之前，不该擅自出兵，一想到刚才谢芝华那副咄咄逼人的嘴脸，他心中不由懊恼，可如今一败涂地，不得不低头，一个是陛下的私生子，一个是礼部尚书之子，无论谁出了问题，他都无法交代。

只有妥协和屈服。

谢芝华道：“徐大人，这二人藐视朝廷命官，无视朝廷法度，该如何处置？”