相应的，称呼也由宝哥儿，变成了太子殿下。
朱延道：“应是差不多了，但有些细节，还要与公主商榷。待他日，我亲自登门去拜访。”
太平公主道，“那就好。此事事关重大，容不得有半点闪失，小刀和赵行能及时赶回来，也能助你一臂之力，有他二人相助，我也就放心了。”
朱延点头称是，“两个兄弟不在京中，我便如少了左膀右臂一般，很多事施展不开拳脚，他们来了，也就好许多了。”
太平笑道，“希望你那些拳脚，不是冲本宫来的。”
朱延尴尬道，“哪能啊。”
心中就算有一万个要对付你的想法，也不能明面上说出来，说出来，就是坏了规矩。朝廷争斗，从来不像江湖上那样，刀剑相向，直接干脆，可是暗地里的勾心斗角，却也步步惊心，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，无论势头如何，局势如何，不到最后一刻，不将敌人彻底打死，那就始终存在一些变数。
也正因如此，这半年中，太子一党被压得抬不起头，朱延也毫不气馁，只是韬光养晦。
无论对方要求多么过分，他都忍了下来。
他就在等一个机会。
陛下寿典是一个机会。
范小刀入京，则是另一个机会。
若寻常人入京，哪怕是正二品的巡抚，也没有太子、公主一起出来迎接的道理。
但范小刀不同。
他是皇帝的外生子，是即将认祖归宗的皇子，这个身份，将会在将来权力的最终争斗中，起着关键性的作用。所以，无论是太平公主，还是太子朱延，都不敢怠慢，都在城门外，等着迎他入城。
这是一种态度。
不但如此，其他一些府衙的官员，这段时间也都派人在城门外盯着，都想在未来的皇子面前露一露脸，可是，当看到公主和太子亲自出城迎接时，这些人很自觉的匿了回去。
有这两人在，他们的分量不够露面。
太平也不含糊，“本来想着拉着小刀一起吃个饭，顺便介绍些朋友认识。如今宝哥儿来了，我也不方便抢人了。你们久别重逢，定有不少话要说，我就不打扰了。”
说罢，她望向太子。
若是朱延懂事，自然会邀请太平公主一起，可是朱延丝毫没有这个觉悟。
更重要的是，他也不想把她牵扯进来。
毕竟，双方并不在一个阵营之中。
朱延道，“也好，改日再与小刀登门。”
太平公主缓缓上了马车，临行之际，又掀起车帘，冲范小刀作了个“汪汪”的口型，似乎再嘲讽他骂她是狗的事儿，又露出一个娇艳的笑容，这才命人驱车离开。
众人一直目送太平公主离开，这才松了口气。
……
入城之后，太平公主没有回驸马府，而是驱车来到了太平道观，径直奔向后山。后山有一片果园，种满了山楂树，正值深秋，树上长满了红山果，密密麻麻，将树枝压得弯弯的，有些已经熟透的果子，没人采摘，落在了地上。
漫山开满红山果。
散发着一股浓浓的果香味。
太平道长拿着剪刀，正在修剪果枝。
“师父！”
太平道长问，“见到范小刀了？”
太平公主道，“是，不但见着了，还尝了尝他的血。”
“如何？”
公主道：“一个字：正。”
太平道长拿起剪刀，来到一株山楂树前，看着几乎被坠弯的熟透的山楂，轻轻的剪了下来，他挑了一颗最大个儿的红山果，递给了太平公主。太平公主放入口中，又酸又甜，令人唇齿生津。
太平道长呵呵一笑，道：“中了极乐草的毒，又被你白眉师叔的丹药喂养了二十年，这一颗果子，也该熟了。”
太平道：“我担心陛下他……”
太平道长道，“又有谁能拒绝得了长生的诱惑呢？”
……
西苑。
丹室内，异香扑鼻。
皇帝坐在蒲团之上，打坐修行。
大太监赵铨小心翼翼的站在一旁，垂首伺候着。
如今陛下的身体，愈发不如从前了。
常年服用丹药，早已让他的身体变得脆弱不堪，甚至夏月之时，还生了褥疮，一度无法打坐修行。脸上的皱纹，也越来越深，没有了先前的光泽，浑然不像即将迎来六十大寿的人，更像是八十岁行将枯槁的老者。
但是，赵铨依然不敢怠慢。
只要眼前这个人还有一口气在，他依然是天底下最聪明的人，没有之一。
赵铨从他还是兴献王世子之时就开始服侍他，如今已度过了四十多个年头，他亲眼目睹了这个人，由一个偏居一隅的普通世子，一步步成为天底下权力最大的人。
他看透了人心，更看透了人性。
当了皇帝之后，更是将朝堂众人玩弄于股掌之间，哪怕是二十多年不临朝，依然将天下牢牢的掌控在自己手中。
这个男人，比任何人都要危险。
无论是太平公主也好，还是太子朱延也罢，将京城搅得满城风雨，闹得再大，也只是他摆弄权力的两个棋子。这个看似无欲无求，一心向道之人，对权力的欲望，远比任何人都要强。
甚至开始追求长生，对抗天道！
所以，当靖国公薛应雄有了些想法，与太子朱延走得稍微近了一些之时，这个男人只是随意的提拔了一个陆天硕，便将锦衣卫的气焰，硬生生给压了下去，弄得薛应雄整日在府中担心受怕，整日钓鱼以度日。
要知道，薛应雄可是从小到大都跟着他的。
皇帝的奶妈，正是薛应雄的母亲，薛应雄和他，都是从兴献王府走出来的。
哪怕自己跟了他四十多年，有时候依旧猜不透他的想法。
咳咳！
这个男人清了清嗓子。
赵铨连忙上前，扶他站起来。
男人站起身，身体微微晃动了一下，道：“年纪大了，身子骨不如往常了。”
赵铨道，“陛下龙体康隆，再活个一百年都没问题。只是怕，奴才那时没法伺候陛下了。”
男人笑了笑，“就你小子会说话。”
赵铨也已经五十多岁了，可是在他口中，依然是“小子”，看来，今日这个男人修行的还不错，还能跟他开玩笑。
男人活动了一下筋骨，赵铨递过一杯清水，待他漱口之后，又服侍他吃了一碗银耳燕窝粥，换了一身衣服，来到院子里，看到树下挂着的鸟笼，便驻足下来，夹了几粒小米，逗着福建那边进贡过来的白鸟。
赵铨欲言又止。
男人又怎会察觉不到，道：“说吧！”
赵铨道，“他回京了。”
“哦。”
赵铨又道，“太子殿下和公主，都亲自出城去迎。”
男人闻言，忽然停了下来。
一阵风吹来，吹落了几片落叶。
男人道：“入秋了，起风了。”
（卷终）