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“陛下，这个，是不是不太好？”

“确实不太好。但这些盐商的势力已经根深蒂固了，从上到下都被他们控制的死死的。官盐卖不出去，私盐又收不上来税。你说怎么办？”

“这...”

提起这事儿，范景文也是麻爪。

“那此事该怎么处理？”

“查啊！严查！派田尔耕下去查！连他们一块查。”

“这...”

如此大动干戈的么？

“不好查吧？现在兴师动众的查，必然会引起盐商团体的强烈反弹。朕倒是想把他们都杀光，可百姓吃的盐怎么办？盐政败坏了这么多年，朝廷能在短时间内建立起完整的运盐机制么？况且，又有多少官员从中获利？”

范景文沉默了。这里面的道道，他再清楚不过了。

古往今来，涉及到盐，都是暴利。别看这东西看起来价格不高，但胜在量大，且稳定。基本上是稳赚不赔的生意。哪怕对官员的贿赂也可以加在卖给老百姓的盐中。

弊政不改，贪官是杀不尽的。

好吧，其实改了也杀不完。但至少不会让朝廷落得如此尴尬的田地，想要做点什么还要受这些鸟人的钳制。

“范卿，知道铁路的作用有多大了吧？此时若是有一辆从京城通往陕西的火车，各种物资几日可达，还需要开中法么？还有人倒卖盐引吗？只要朝廷把食盐价格稳定在极低的范围之内，还有人冒着杀头的罪名贩卖私盐吗？”

“这些折子都留中吧，内阁也不许理会。”

“是，陛下。”

朱由检打算冷处理，不拒绝、不表态、不负责任。

范景文走后，朱由检叫来了一个人。

他老丈人，周奎。

“臣，参见陛下。”

“免礼吧。”朱由检语气不太好。

自从上次被朱由检一顿臭骂之后，周奎老实了很多，但他的性格就是这样，不搞点什么手痒痒。反正自己女儿是皇后，皇帝总不能弄死自己吧？这不，趁着年关方正化回京，他又想从钢铁集团搞点铁锭来卖卖。方正化年前才被朱由检敲打过，怎么可能答应他。

“方正化答应你了吗？”

“没有，哎？请陛下赎罪啊！”正想着陛下叫自己来干嘛的周奎下意识地回答道，随即反应过来不对劲。慌忙再次跪下求饶。

“起来吧！你是朕的岳丈，别动不动就下跪，让外人知道了还以为朕待你多么严苛呢？”

朱由检皱着眉头训斥道。

“是，陛下。”

周奎听了心里一阵不是滋味，这皇帝的岳丈也不是好当的。不赚钱还挨骂。

“现在有件事交给你做。做好了，一年分个万把两银子不成问题。你干不干？”

“干！”周奎眼睛一亮，也不问什么差事，毫不犹豫地答应了下来。

宫外

一家叫做中盐专卖的铺子内，此时正人潮涌动，熙熙攘攘。

都是远近各处、城内城外闻讯前来买盐的百姓。

店里卖四文钱一斤的盐，长这么大都没见过。别管有没有钱，先囤他几十斤再说。

负责店内生意的是刘大桥，是环球商贸里出来的掌柜，此时正笑眯眯地站在门前望着不远处的另外一家盐铺。

比起这边的热闹，他看的那家盐铺却显得很冷清。因为他们的价格是五文钱一斤。

有便宜的谁还愿意买贵的呢？

盐铺内，一个白胖的中年男人正和伙计一起站在门口朝外看，此人新李，是这家盐铺的掌柜，隶属于扬州萧家。

“掌柜的，咱们确定不再降价了吗？”伙计恭敬地问。

“不降了，上头不同意。”

“他们这么卖，不是赔本赚吆喝么？”