那时阿香并不知汪生是个专干‘打马’的贼子，痴等了大半年不见他回来。

后来听一位客商说起‘扬州打马案’，才晓得自己上当受骗了。

“打马是什么？”平儿不懂询问。

钱掌柜道：“‘打马’乃江湖上的黑话，即是专骗风尘女子的勾当！”

“骗子通常扮做读书人，挑选有名的风尘女子假意为她赎身，而后借口经营买卖骗财。通常好几人一同行骗，有人扮公子，有人扮商贾，有人扮亲朋好友。”

“受骗之人如笼中之鸟，极少有逃脱的。”

“当年扬州打马案主犯，正是骗阿香的汪生。”

“他离开徐州后又跑去扬州故技重施，就在得手之际被人识破，及时报官将其拿获。”

“阿香听此事，悲恨之下投河而死。”

“老舫主不忍她做水鬼，将其尸身捞上船，葬在南城外山岗下，至今已有五六年了。”

说到这儿，老掌柜叹一句‘福祸不由人’，又道：“后来青花舫转手卖与他人，接手之人是现在新舫主。”

“公子，依我看不如请人做场法事，让阿香莫再来搅扰！”

“此女虽生前凄惨，但毕竟做了死鬼，难免心性变化。”

“银钱无需公子过问，有我来操办。”

掌柜观刘公子神色，等他定夺。

平儿张口欲言，被刘彦一语堵上。

“钱翁说得对。有道‘知人知面不知心’，何况鬼怪？”

“只是贸然请人做法事，可能会激怒女鬼阿香。”

“恩公试想，她能进得城来，万一这场法事激怒她，还不每夜都来闹事？以后客栈如何经营下去？”

“另外与我名声不利。我做法事，众人会以为是我理亏在先，冒犯过她。”

“依我之见，不妨把事问个清楚！”

“昨夜阿香只在门外叫，不进来搅扰，说明懂得礼数。若她真有心进来，一扇门板岂能挡得住鬼？”

钱掌柜点头捏须转睛，琢磨说：“公子欲问阿香来意，可有法请她？还是今夜等她来？”

刘彦说出自己的打算，看窗外：“小生想今晚再去趟山岗。钱公无需为我担心，昨天我去青花舫赴宴，从那位王兄身上学到一门驱鬼咒语。”

“王兄走南闯北，游历各地，懂些道术，所以他才敢住山上，不惧山下孤魂。”

“王兄说他的法咒很灵验，只要念起来，鬼就会头晕脑胀，惶恐退避。”

听他一番扯谎，钱掌柜毫不怀疑，捏须说：“公子有此机运，结交良友，又有破鬼法咒防身，我便放心了。”

“但只你两人去，稍显势单力薄，恐他们鬼多势众。”

“我外孙马育才有些胆气，不如叫他陪你同去？”

刘彦不好冷了老人家热心肠，爽朗同意。

平儿看公子心意已决，不再吱声相劝。

三人房内商讨，定下‘先礼后兵’之策，去时带些香蜡纸钱，焚祭后再阿香出来问明缘由。

掌柜这法子是听一老道讲的。

老道说‘鬼和人一样，你礼上三分，他敬你七分。不礼不敬，事就难成。’

刘彦听从建议，也想看看‘此间纸钱香火能否通鬼神……’。

……