十三、十四各自显笑。

老夫人抬手阻止说：“不能刻意而为，算计不好落得刘姑爷厌恶我家。莫忘了真学之士皆是聪明之人。”

“你们怀揣心计，他岂能不知道？”

“可以多去走动走动，常州离临安不远，过去置办一处房地住下也成。”

“就看女儿们谁有这个心思了。”

“妈妈，女儿原意。”

十三娘率先毛遂自荐，其他未婚姐妹跟上附和。

六娘笑道：“他哪受得这么多爱慕。我看也别操之过急，先走一步看一步，他入了真学，未必只在乡里。”

“就先让十三打头阵，她已经与三姐夫结缘，不妨继续较好。”

“六姐说的在理。”

黄十三欣悦附和，看其他姐妹颜色不好，转话说：“我走时和姐夫约定，等船到常州，在码头稍作停留，到时领姐妹们过去认识。”

“姐夫说，他回乡心切，不能来拜谢母亲，等我们过去后，将回赠一封手启。”

老夫人面显三分喜色，点头道：“真学才子的手启贵重如金，明天女儿们都去，帮为娘请回手启。”

“排场要讲究，莫失了礼数。”

“是……”

黄家众女齐声领喏。

聊了几句话便离开母亲正房，到院里商量怎么弄排面，该如何讲礼数。

六娘想到一事，问十三妹：“他明日几时到常州？”

十三娘把手说：“姐姐放心，我留下锦儿、娟儿在船上。交代过她们，船快到码头就回来一个报信。包管不会错过时辰。”

六姐七姐听她办事细心，放心与众妹商量正事。

山外天色逐渐明亮，扬州码头鸬鹚叫声连片，早起的渔夫开始劳作，船上众人一一熄灭梦乡。

沈家船房。

平儿揉开梦眼，小声问阿九：“现在几时了？”

阿九守着公子说：“大概卯时多些，昨夜平哥睡的好香甜。”

平儿挠头笑道：“昨日吃了些酒，所以睡的沉。那泗水鬼怪来了吗？”

“来了，带了好些人马过来。”

阿九不瞒他，把子时发生的事大概讲述一遍。

平儿提鼻子嗅到船房内有股香火气，知道她没骗人，出去道：“那妖怪造化甚低，惹谁不好惹我家公子，活该受诛。”

“九妹你看，外面好些纸灰。”

阿九跟出去旁观说：“这些纸灰是纸人死后所化，我想是飞刀杀死的。也或许是狐家兵将杀的。”

“狐家兵将？”

平儿以为是高家来人相助，笑说：“公子这姑爷倒没有白当。”

“不是高家来人，昨夜来的是常州狐黄家人。”

阿九又将‘黄十三娘带兵解围’一事告诉他。

二人私聊正欢，沈炼、沈翁伯侄船舱出来。

他们疑惑谈论梦境，发现各自做的是同一场梦，都梦见官兵上船抓人。

见到平儿阿九，沈炼问他们有没有做相同的梦。

二人相视，告诉他‘不是梦，而是泗水三妖带兵寻仇……’，指着地上纸灰为证。

沈家伯侄陡然惊悚，感叹世间怪力乱神。

……