“前面是何地界？可是嘉兴？”

“嘉兴府已过，前面乃杭州码头。”

“到杭州了？我去告诉公子！”

……

明月晴空，杭州运河上十余艘船往来。

沈家客船灯火明亮，船竿上挂起一排灯笼，亮堂堂显出字号。

平儿出来问路，听说已到了家乡境内，喜悦回报公子。

少时刘彦走出船房，瞭望几里外的杭州码头，心神不受控的跳动，有高兴也有怯怕。

此时心境就如《渡汉江》诗中所言‘近乡情更怯’。

他这个刘世才不是正牌，不知家里慈母会不会识破，回到家又能否担当起孝子之责。

慧静看出他神色不安，笑问：“君子似乎踌躇。”

刘彦舒缓心气说：“小生徐州一场经历，如两世为人。在外近两个月，只顾功名和学业，忘了慈母在家忧心忡忡。回去怕娘责怪。”

“不会的公子。”

平儿抓袖道：“老夫人一心想的是公子读书有成。若是知道公子修得儒术真传，必然高兴不已。怎会责怪？”

沈炼在旁附和：“小弟也曾有一两年不着家，可回到家爹爹娘亲并无怪罪，只是嘴上说两句，……”

得众人宽慰，刘彦怯意退去，请来与船家商量路程。

他的意思是，今夜不在杭州码头停靠，直接行船到临安东湖停泊。

等明日天亮，沿湖直入临安城，到时交货卸货也方便。

沈翁不熟这带水路，自然听当地人的话，满口答应。

沈炼好奇：“小弟只知杭州有西湖，尚不知临安有东湖。不知东湖比西湖如何？”

“东湖比西湖大，山美、水美、东湖娘子更美。”平儿自夸家乡湖泊。

刘彦显笑道：“东湖之水与运河相通，因在城东而得名。湖边船家众多，捕鱼、渡人、运货船只比比皆是。多的时候千艘停泊。”

“要说秀美，临安东湖比不上杭州西子。”

“……”

听船上公子侃侃而谈，虚空之上有娘子不悦，认为他刻意抬高西湖，贬低本乡东湖。

那娘子指戳下方道：“亏你是临安人，却在外人面前讲自家不好？原本看你有些文士风貌，说话却不中听！改日找你理论！”

另一女道：“人家公子并没说什么坏话，七妹何故因一言而迁怒他？他不过是说‘东湖不比西湖秀美’，此乃千古文人雅士共定的。”

俗话说‘举头三尺有神明’。

头顶谈话二女便是一方神人，她们出自临安东湖，乃湖伯相王之女。

除她们，另有四丫鬟随从和十多水卒在后。

借鬼神之目举头望去，看到一幅香火长卷铺展开，金驾马车打头，两位郡主衣着华贵，站在车旁下看沈家客船。

仪仗之后是手持刀枪的东湖水兵，他们压运着一车车赈灾粮草。

今早两位郡主受命去往太湖借粮，磨破嘴皮子总算从上君水府借出百担香火粮，大概够救济个几日。

“姐姐怎帮着他说话？”

七郡主神采不美说：“我们辛苦去太湖讨粮，为的是谁？还不是本乡受难的百姓？如今听不来一句好话。我东湖哪里不如西湖灵秀？”

“西湖历年来收受那么多香火，只肯借五十担给我们。”