“好，回来就好，我儿快起来！”

刘氏吸涕哭笑，伸手去接孝子大礼。

阿九怕夫人坠床，一晃身来到床头，托肘扶肩稳住她病体。

刘氏一心只在儿郎身上，以为来的是桃花，转头才觉面生。

“这是……”

“回夫人，小奴是公子在徐州收的婢女。”

阿九低头欠身回话。

刘彦礼毕提袖起身，手指介绍说：“此女名阿九，母亲可叫她九儿。”

“孩儿归途染病，落在徐州东来客栈休养，机缘巧合结识一位贵人……”

“阿九娘子便是贵人所赠。”

“其中内情曲折，孩儿稍后再细说。”

“先容孩儿引荐佳客。”

“这位是五台山慧静法师，我一路顺畅还乡，皆仗法师保送。”

“同行的还有一位江湖义士，乃船家亲侄，他晚些才来拜访。”

“阿弥陀佛，多谢法师护我儿还乡。”

刘氏信佛多年，知五台山高僧众多。

她见慧静面似菩萨更添喜悦，泪水润湿的眼珠，如看到一重佛光，喜问：“法师拜的哪位菩萨？好生有佛相。”

慧静还一佛礼说：“贫尼拜观音菩萨，修菩萨《般若心经》，夫人拜哪尊佛？”

刘氏两手持念珠：“老身修行不够，不敢请佛到家供养，只在家念一卷《金刚经》，保佑全家安泰。”

“我儿给法师搬张椅子，福安奉茶。”

“不敢多搅扰，我来就是见见老夫人。”

慧静笑如少女，眼看刘彦道：“公子一路担忧老夫人，眼下应该先与夫人叙母子之情。”

“贫尼出家之人，要避人伦三纲，晚些再来听夫人讲经……”

刘氏明白出家人有这忌讳，不敢强留她，就问：“法师在何处挂单？”

“贫尼要去白雀庵挂单……”

说着慧静不在房中留，单手一礼便出去。

刘氏让自家儿郎相送。

刘彦还没踏出门，就被慧静顾头拦下。

她笑说：“公子不必送，你我都不是拘于俗礼之人，当下应该先尽孝，贫尼有脚，自去寻寺。”

刘彦一笑点头，安排平儿带路。

桃花也跟着后面送尼姑，跟她打听出家好处。

慧静眼眸盯着她身上鬼气，走出刘府大门说：“你这几日需要当心，稍有不慎怕会丢掉性命。”

“如果害怕了，可来寺中找我，或躲在公子府上。可保平安无事。”

她这话似一击重锤猛然砸在桃花心窍，使这小娘子心儿砰跳，睁大眼睛看尼姑。

平儿以为佛家会看面相，瞧出邻家妹子近日有灾，忙问该怎么防备？

慧静闭口不言，桃花则低头思想，心里有话憋着，不敢与人讲出来。

平儿察言观色半天，见这妹子神采不对，肯定有事瞒着自己。

送完慧静回来路上，他扯住桃花问：“你是不是遇上鬼了？他逼你干坏事？”

桃花心儿一颤，杏眼瞧着平哥，犹豫再三才点头，附耳对他说了几句话。

每一字都如同针刺头皮，平儿惊诧相视，刚要张口就被桃花小手捂住。

“我当你是兄长才说哩，哥哥莫对他人讲，就是公子也别说。”

“那尼姑危言耸听，她自己无情，也教他人无义。”

“我问平哥，唤作是你，你当如何？”

……