“宝善来迟了，杜仙家申时便带弟子辞别。”

“你若能早来两个时辰，兴许还有缘拜求仙家。”

……

黄昏，几近一更。

杭州通判府正堂，李通判与前来拜府的钱塘县用茶叙话。

这钱塘县，姓张、名涵，表字宝善。

三十样貌, 几寸青须，虽已做三年知县，但书生气未消，见通判皆用学生自居。

他听说‘通判府有位蜀中炼师’，便立即动身奔赴西子城求见，只带戚少先和钱押司二人，并且都是骑马赶来。

一路上饱受寒风，不想还是晚一步。

听仙家已走, 他转睛快思, 起身施礼道：“大人可否请令千金设法追回仙家？学生多多拜上。”

李通判安下张知县礼数，叫丫鬟去请小姐，对他道：“我女虽说通晓些道术，但仙家行踪难料，只可一试。”

“若实在无法找寻，明早你便去临安县找陆子洵。”

“让他说情，请世才助你拿妖捉怪。”

“万不可再办糊涂事。”

通判口中‘糊涂事’，乃指‘张知县今日谎计骗刘世才赴钱塘’。

张知县也未曾想到，刘世才能轻而易举识破自己的谎计，内心钦佩同时又后悔。

“大人说的是。”

“此事学生欠缺思量，我只恐刘奉义不来，故让钱押司扮成员外……”

张知县说话面带自省。

李通判笑颜道：“你练达人情还欠火候。”

“此计对他人可用，对世才就不可用。”

“明日再去, 当面求见与他说明，拆除这桩误会。”

张知县点头称‘学生记下’。

没一会儿，丫鬟请着小姐入堂。

李怜云分顾钱塘县见礼。

张知县起身道：“下官恳请小姐设法追回杜仙家，助我县伏妖安民。”

怜云来时听丫鬟说了些，大概知道钱塘县因闹妖而来, 思虑道：“非小女子不愿相助，那位仙长走有一个时辰。”

“我就是神魂出窍，也追赶不上仙长。”

“此事只能说无缘。”

张知县听后悔恨自己接连办错事。

李通判问女：“能否请西湖相助伏妖？”

怜云摇头道：“钱塘江自有神明，即便西湖有心相助，也不能越水而治。”

李通判嗯声点头，他这话是说给钱塘县听的，表明已尽心相帮。

张知县答谢一礼说：“只怪下官办事糊涂，反自误了仙缘。下官告辞。”

通判拦下道：“你既明天要去临安，今夜不妨在我府住下，明早我随你同去。”

张知县面显喜悦，做礼数感激通判大人，随下人出堂。

堂内，父女攀谈。

李通判说起‘钱塘县如何计骗刘世才’。

怜云摇头说：“他此计大错，他想利诱君子相助，乃不可取之道。爹爹明日去时，切勿用‘为民大义’逼迫世才，否则伤我家情义。”

“嗯，我自然省的。”

说着, 李通判前去体贴下官, 安置张知县一行。

……

二更天, 虚空渡来一艘画舫，船头站着荀舫主、阿九、萱儿。

她们大概看一眼府邸各园，阿九和萱儿便驾香火飘落小姐闺园。

见李怜云在烛前读书，阿九门外称赞：“小姐用功勤奋不差男儿。”

怜云闻声出来，一看是她们显露笑颜，跟着转顾虚空画舫，从阿九口中得知‘今夜之请’。

“我公子特邀小姐前去听讲，一起研磨六经妙义。”

“承蒙娘子、公子抬举，小女子乐意听讲……”

说话李怜云回屋熄灭蜡烛。

少时神魂出窍，跟着阿九、萱儿飘上画舫。

画舫载着四女返往东湖。

李怜云说起钱塘县之事。