“衣云娘子容貌更胜瑞云，就算瑞云姿色复回，也不能相比。”

“此间无外人，衣云何不摘下面纱，让之州兄一睹芳容？”

霞仙轻点头，玉指摘面纱，好似拨开清云见明月，让贺之洲一眼惊艳。

数息后他恢复过来，赞道：“小姐面赛芙蓉，目如秋水，只论妍姿，胜过人间无数女子。瑞云亦难敌。”

霞仙追问：“若不论妍姿容色，妾身可能胜过瑞云？”

“那便不相伯仲。”

贺之洲背袖而谈：“我见瑞云赛金菊，其貌入我心神。就算此菊枯黄凋零，当日盛开之容，仍在我心目存留。不改其颜色。”

“小生这里有五两薄银，虽是不多，我却只有这些了。”

“恳求大姐成全小生，让我与瑞云见一面。”

众人闻言，能从他话中见句句真心。

霞仙看一眼桌上银子，道：“我听说，瑞云曾经暗许身与君，请公子设法与她欢聚一夜。”

“那时瑞云妍姿正盛，公子却拒了佳人美意。”

“如今瑞云花容已毁，公子却又要与她相见……”

“难不成是戏耍我等风尘女子？”

“还是说，你想在众位公子表现自己高洁，装作自己不以妍丑看人？”

“你若是这等心计，那便是小人之儒！”

“我绝无此心！！”

贺之洲被她言语一激，立即赌誓道：“我若是此等小人，就请苍天降雷劈杀我。”

“不瞒众兄，小生执意想见瑞云，是想替她赎身，接娘子离开这无情地。”

“刚才不说，是羞于启齿，怕众兄笑我。”

众人相觑。

刘彦道：“世间真情最可贵，之州不以妍丑看人，我等敬之不及，如何会笑话你。”

“那我等不就成了小人之儒？”

“心存真情，不藏虚假，乃君子也。”

“既然之州有意，娘子就设法请来瑞云，与君一会。”

陈霞仙听先生明言，含笑点头说：“这五银子我便收了。稍后开宴我让蔡妈妈叫来瑞云来伺候，公子可借机与她私谈。”

贺之洲心事落成，拱手拜谢一礼。

万山邀他入座，谈道：“之州有意，那娘子未必依从。”

“昔日她美如天仙，邀你同床共枕，你不肯。”

“今丑似夜叉，你却要为她赎身，她如何肯依从？”

“之州只顾自己心，却不顾娘子心，这如何算爱慕？不过是满足私心而已。”

贺之洲听其一言，不禁自省，出神说：“万山兄所言甚是，但小生也出于真情。”

“我该如何顾全瑞云之心？”

万山目光顾指世才：“此君善用心，可想他求教。”

贺之洲心明，抱拳与奉义请教。

刘彦不做托辞，就以‘将心比心’开始阐解‘人心之间隔所在’，后说‘推己及人’之理，暗在众人心田栽种‘仁义’，

众人闻道理，各生明悟，不觉半个时辰过去。

午时，老鸨领丫鬟来摆宴，霞仙附耳说两句话。

贺之洲在旁看着蔡妈妈点头出去。

片刻老鸨领来一女，见其半面乌黑，一身素装，低眉垂目，两手结指在腹前。

“瑞云好生侍奉宴席，难得三位贵客赏识，可不能慢待。”

老鸨说话便走，贺之洲陡然起身，两步到瑞云身前。

那娘子缓缓抬起头，二人四目相对，一时皆无言。

……