此瓶用红布半包，露出瓶口，洁白透亮，雕工十分精湛。

李太公示意仆人摆上桌，指说：“此玉瓶乃作拜师之礼。”

“我这两个孙儿皆仰慕奉义才德，欲投入门下……”

“不知可否？”

刘彦起身观赏玉器雕工，发现瓶中藏有一封书，问李翁：“信是谁的？”

李太公只等他询问，借此让韵兰取信，说：“老朽有一兄长，名为李长青，乃新安有名才士，奈何命不长，三十而亡故。溺于钱塘江。”

“有幸得钱塘家抬举，入江府为官，任主簿一职。”

“此信乃家兄所写。”

“数日前，他曾托梦与我，称先生乃超世之才，大节之士，身负儒家真学道义。”

“让我持此书，携带可造之材拜访先生，看能否得奉义抬举，膝前听教。”

“哦？李翁与李主簿是兄弟？”

刘彦识破这老翁巧心，接过书信归座观读。

少时看完道：“令兄诚心甚厚，我当买些情面与他。”

“韵兰此女，我家娘子颇为赏识，已邀她入青花舫修学教书。”

“可在我身前做个记名女弟子。”

李韵兰福至心灵，笑颜走到先生面前，跪地行拜师礼。

刘彦点头请她起来，转看那李家娇郎说：“此子不知自己面目，将来难以明心见性，存心养性。”

“我给他一些时间，何时看清自己面貌，再抱此玉瓶见我。”

“届时我收他做亲传弟子。”

李太公喜悦拂须，韵兰也替兄长高兴。

可唯独李韵涟犯难，觉得自己无缘拜师。

见他久不说话，太公出声道：“先生如此抬举，韵涟还思什么？”

李韵涟陡然回神，抱拳应说：“学生记下了。”

刘彦笑着点头，问堂外福伯：“茶可备好？”

此话是‘端茶送客’之意。

李太公知礼数，适时起身，领二孙说两句答谢之言，便告辞出府。

刘彦起身让平儿相送，转对福伯道：“把金子送到正房，让老夫人过目。”

福安应喏，端起金子入内宅。

刘彦独坐思量‘商贾练达人情路数’。

这时阿九过堂，看院门道：“李家娇郎是何良才，当得公子要收他作亲传弟子？”

“我何时答应了？”

刘彦回眸反问，说：“难道娘子刚才窥听不全？”

“我收他是有前提的，这对他而言极难。”

“但果真能办到，以心见心，看清内在心貌。”

“那他便是不可多得的良才美玉，我当收作弟子。”

九娘子闻言思道：“世间凡是绝貌之人，皆被外表容貌所影响，亦会在赞誉中迷失自我。”

“浮华赞誉犹如障目之法，遮住自家慧眼。”

“那娇郎又是男子身、美人相，这就给其心再添迷惑。”

“《金刚经》中有提及四种相，即是无我相，无人相，无众生相，无寿者相。”

“他就算借着佛法，达‘无我相’，解除外貌迷惑，也照不出自家心貌来。”

“公子此题出的甚难。”

刘彦笑而不言，见平儿回来，问他：“那太公打点你多少银子？”

平儿笑嘻嘻伸手，托起小金子说：“给了我一两金，真个大方。”

刘彦道：“受人好处，就要与人办事。下次收银子之前，要先想想他人背后之思。”

“否则收下容易，送还就难了。”

“今日这一两金子可收，你就留作私房钱，攒着以后娶妻用。”

说着回身入内院。

阿九笑颜挑看金子，提点道：“平哥可要多思公子话，不然将来纵有情意在，你还是要离开家门。”

平儿攥着金子神色严肃，点头跟着入后院，反复推敲公子话意。

其中道理，他已有七分明白，现在只觉金子烫手。

……