“老爷。”

“如何？”

“刘相公确在东市客栈，可他不吃老爷请，婉言谢绝了。”

……

夕阳日落，永平县，刘府。

管家带着两个下人，在东院庭廊与老爷刘和裕回事。

他刚才受命去请刘彦，却遭回拒，无功而返。

刘和裕听了，心气低落，背手眼目含思，指问：“你是如何说的？可有失礼之处？”

管家回道：“皆照老爷吩咐，不敢失礼。小人斗胆问一句，老爷请他过府用宴，莫非意在那娘子？”

刘和裕也不瞒他，说：“此娘子我欲得之，那怕一掷千金，也在所不惜！请刘相公过府，是想借着酒宴，与他一提此事。”

管家恍然，思量道：“不如使计策，引他去我家赌坊博钱，等输到身无分文，便让他拿娘子抵债。”

“老爷以为此计如何？”

“不妥。”

刘和裕抄手说：“此计对旁人可用，对他不可用。那相公家世甚大，只要遣人回去说一声，自有人送银子来。”

“届时我把他得罪，他更不会割爱菁菁与我。”

“想要得到娘子，便要设法结交其心。”

管家低头琢磨：“可他不吃老爷请，如何结交其心？也不知他停留几日，若明日就走，老爷不是要抱憾？”

“说的便是！”

刘和裕颠袖端茶，想着菁菁之貌，道：“菁菁楚楚动人，我见犹怜。但看刘相公，却不宠爱她。”

“那相公有龙阳之好，爱美郎更胜过爱美人。”

“明明是他家九郎打翻酒杯，他反责怪菁菁娘子，让她与我敬酒赔情。”

管家陡然想到什么，说：“不如小人设法接近那美郎，送上金银好处，说明老爷之意，叫他吹枕边风……”

“劝刘相公，把那娘子割爱与老爷？”

“如何？”

刘和裕闻言略思，放下手中茶碗，快道：“此计可用！今日临江楼上，我曾听见二人争宠，那九郎似乎厌恶菁菁。”

“你速去账房，支取二十两金子，连仆人一并打点！”

“务必见到九郎，把我意告知他，事成……给他二百两金子！”

管家一听，便知老爷真想得到那‘菁菁娘子’，试问：“二百两是不是多了？目下，尚不知那相公多少两肯割爱。”

刘和裕笑道：“我不显足诚意，何以动其心？只要能得到菁菁，我舍去一半家资也不吝惜。”

“你速去，事成你也有赏。”

管家领喏带领下人离开。

一炷香后，他们再次来到东市客栈门外，被二楼客房窗边刘平看个正着，转头告知公子。

“公子说着了，刘府管家果然又来！”

“看来那刘员外已被菁菁美色所迷。”

菁菁笑道：“先生洞察人心，神机妙算，接下来当如何？”

刘彦一手品尝乳鸽，一手端酒，吞咽后思道：“他又遣人来，已表明其心。但不能轻易把你送过去。”

“你可知，今日我为何去东溪村拜访张家，见方氏夫人？”

菁菁试着猜想，说：“先生想借此事，让县官知道知晓先生，县官猜忌先生见过张秀才，便要拿先生审问。”

“从而让县官见到我，将我送入县衙？”