阮家兄弟、陈家兄弟心慌神乱，低眉相视，暗有招供之心。

陶玉新则站立不安，转动脑筋思量对策。

陶员外目盯侄儿，心说：“你若真犯了杀人之罪，我却再难保你。”

一时公堂内寂静无声。

倒是堂外众人话音渐起，好奇‘刘彦何许人也’，同时疑惑‘他何以知道如此周细？连尸藏何处都知晓。’

刘平听着众论显笑，心气顺畅，等着看这群贼人哀求。

约有一炷香，只见缉捕使臣骑着快马回来，马后有一卷草席，侧看里面裹着孩童尸首。

后面跟着一众公人、张家三口。

见张大肝火烧起，血灌瞳仁，李氏哭天喊地叫宝儿，小姑子不住的落泪。

众百姓哗然声起，惊醒了堂内神游的陶玉新。

他回头顾首，正看得张大一双血瞳瞪着自己！

阮家、陈家兄弟见此，咚咚各是跪地磕头，纷纷说道：“大人，我等认罪，确是偷盗陶员外珍珠，但不杀人。”

“张家宝儿，是陶玉新独自所杀！”

“是哩，陶玉新亲口与我等说，杀了张家宝儿，还说要落草避罪！”

此时，五贼中四人陡然倒戈，矛头直指陶玉新。

堂上胡知县抓起堂木一拍，压下众声道：“还不到问你等之时，把张家四口带上堂来。”

公人应喏，抬着宝儿尸首入堂。

张大、李氏、小姑子随后拜官，夫妻磕头甚是响亮。

李氏哭着求大人做主。

知县看眼张宝儿尸首，不问命案，先问珍珠，让张家三口说证词。

张大、李氏此时恨陶玉新入骨，岂能替他隐瞒，把所知详细道出。

小姑子哭哭啼啼说起‘情郎早晨那番话’。

陶玉新见偷盗之罪避不掉，拱手道：“小人认罪，伯父珍珠是我设计偷盗。”

知县指问：“那珍珠在何处？”

陶玉新说：“我将珍珠藏在祠堂神龛内。”

缉捕使臣上前道：“回大人，我等查过神龛，未见珍珠，只见此童尸首。”

陶玉新一愣，阮大四人齐目看他。

阮三跳脚骂道：“好个直娘贼，你却将珍珠私藏了起来，定是想独吞，再将杀害宝儿之罪，栽赃与我等。”

“你该当活剐！”

陶玉新被骂的无话。

堂上知县拍案道：“本官再问你，张家宝儿可是你所杀？”

陶玉新自知死罪难逃，索性认下杀人罪，又当堂说出‘杀害张宝儿之因’。

手指张大道：“若非你夫妻贪我珍珠，想要害我性命，我岂会杀宝儿！”

“我有今日，皆拜你一家之人所赐，悔当初不听伯父之言。”

说着，他撩衣跪地，朝着陶员外重叩一礼。

起身后飞奔一头撞向梁柱，咚地闷声响起，脑瓜崩裂，血浆洒地，尸身栽倒！

陶员外心如锤击，呆然看着，落泪不止。

张大、李氏无言而望，四个贼子直目而视，小姑子脸面煞白。

他们谁也不曾想到，陶相公死前当了一回英雄汉。

……