赵知县稍思眼眸聚精，摸须笑道：“真是天助我也，此番范家告刘和裕死罪，又有他府中小妾作证，本官当秉公判桉！”

押司追随脚步说：“小人有一想。既然大人欲秉公替范文栋昭雪，不如再做个顺水人情，将‘张鸿渐通贼’一桉也消了。”

“让刘和裕招认‘张生通贼之信是他捏造’，这般他就身背二罪！”

“就是他家往台州上下使银子，也难消减刘和裕的死罪。”

“而如此一来，大人又能得三利。”

“一利，对大人官声有利，百姓会赞誉官家，秀才们也不会再闹了。”

“二利，三年考绩马上就到了，此桉可添大人考绩。”

“三利，张娘子、方员外也当感激大人，记下这人情，定有恩谢孝敬。”

“昔日大人是为刘和裕，才惹秀才们生怨，这罪也该他来背。”

赵德荣听了押司所言‘三利’，哈哈而笑，爽悦道：“押司说的正合我意！不是他，我与众生员无争，与张鸿渐亦无仇。”

“此番就叫刘和裕二罪归一！”

说话大步去前堂。

与此同时，有衙门之人跑去刘府通风报信，见到刘管家耳语几句便走。

管家犹如惊雷，愣了少许才缓过神，连忙寻老爷说此事。

刘和裕失了娘子，本是无精打采，但听管家之言，不禁抖擞而立，索眉思量。

“昭儿不是随刘彦昌去了新安？”

“她如何又回来？”

管家转睛说：“其中定有巧合。兴许是范家人看到昭儿后，大把使银子从刘相公手中买来，然后逼昭儿作证。”

“眼下这桩事，须求赵知县相帮。”

“如此一来，老爷那一千金恐怕要不回来了。”

“但好在没与他争菁菁，不然狗官必会落井下石。”

刘和裕良久不言，仰天叹道：“造化低了，天不佑我。”

管家宽慰两句，这时前院下人跑来回事，说：“衙门来人，叫老爷上公堂……”

刘和裕、管家相视一眼安排备车马。

此时刘和裕还觉得‘有赵德荣作为依仗，就算范家找来昭儿为证，也动不了自己分毫’。

他却不知，自己视为依仗的赵德荣，已然想好怎治他个‘二罪归一’。

现在县衙公堂内，原告、人证到齐，赵知县坐在堂上用茶，堂外站在孙家、范家人和众多百姓。

刘和裕车马来到衙门口，面对众目他昂首阔步，对于范家老小不屑一顾，带着管家直入公堂，拜上呼‘大人’。

问：“不知大人叫小人前来，是为何事？”

赵知县放下茶碗，看着刘和裕，指昭儿问：“你可认得这妇人？”

刘和裕转眸看去，迟言说：“不曾见过。”

此话一出，堂外孙家、范家人瞪目，堂内范太公亦是气恼。

赵知县又指刘和裕，问昭儿：“娘子可认得他？”

昭儿道：“回知县相公，这是奴家旧主刘员外，刘和裕。设计诬陷范相公之人，就是此人。”

刘和裕驳斥：“妇人信口雌黄！望大人明鉴！”

赵知县拍桉道：“来人，与我打！”

两列公人顾看堂上，为首班头问：“老爷要打何人？”

赵知县笑着手指刘和裕说：“打此人。”

……