后刘彦又与他说：“你们若到永嘉县，不妨去北乡一转，若见曹承前去讨尸，就帮宋家说话，莫让他刁难宋母。”

车到码头，四人上了渡船。

孙瑜想起刘彦说的话，对堂兄三人道：“既然去永嘉，不如先去北乡看看如何？那曹承说两三日便来，算来他今日该到了。”

“宋二失去了娘子，不知如何应对，我等去到若见曹承借故为难宋家，便帮衬一二，也算一桩善行。”

孙子岷分视二友，说：“兄弟倒有善心，你们意下如何？”

郭松、陶青点头应和。

他们却不知，刘彦故意让他们去北乡多费行程，等再到云加寺时，就没有时间久留。

刘彦虽不知‘云加山主持和方有才到底什么交情’，但看那大和尚掌庙之后所行之事，全然不似念经诵佛的僧人。

金砖院佛堂画壁中的阴魂，也让他心生谨慎。

将午之时，孙瑜四人坐牛车来到永嘉北乡，见村中人齐聚在一家门前，有一二百人之多。

院内亦有不少人，远望便能认出，其中有个锦衣员外，像是当日买尸的曹承，左右有仆从相随。

四人快步过去，听乡民纷纷说话，都在替宋家老母作证，说：“娘子确是诈尸跑了。”

柴院，曹承凝眉思量，问周氏：“可有娘子下落？”

周氏说：“我等找遍乡野山里，也没找到她在何处。我儿他如今也遭了报应，昏死三日不醒。”

曹承惊讶道：“他因何遭报应？”

他来时乍闻‘娘子跑了’，以为宋家另卖与他人，借此话诓骗自己。

但乡人们都来作证，让他不得不信。

周氏抹泪道：“老爷不知，媳妇诈尸走

了，我儿他为了赔给老爷一人，暗下生出杀心，欲杀一人替尸。”

“有人告到城皇爷处，皇爷夜审我儿他们，各都定了罪，让他们受刑。”

“我儿判的最重，要刑满七日才放哩。”

“曹老爷不行我言，可去房中一看。”

曹承暗说‘温州城皇如此灵验？’，便跟着她去看个究竟。

进到房内，见宋二躺在床上，满脸的烂疮，手臂上有鞭打的痕迹。

“这是因何？”

周氏道：“这是鬼神打的，我儿魂被拘到城皇庙受刑，那边一打，他这处就见伤，其他几人也是如此。”

曹承蓦然心慌，生出惧怕来，暗说：“那我女岂不是不能还阳？若是让此地城皇知道，我女借尸还魂，不也将被拿去？”

想着，他出房门对周氏道：“小可没想到会有今日之事。”

“这字据便归还你家，我也不追究你等。”

“告辞了。”

说话，他带着随从便走。

走到柴门口，看到孙子岷等人，相视一眼。

孙子岷笑道：“小生等路过此处，听说员外来到，过来看买卖。”

曹承叹然说：“我欲送金，奈何天意不许。告辞。”

周氏望着他主仆离去，心里担忧总算落地，显出几分笑颜，答谢众乡亲帮着说话。

孙瑜等人也不在此多留。

郭松道：“原以为曹承会刁难，他倒也明理，不为难宋家。”

陶青说：“我见此人好像有所忌惮，一听宋二被城皇拘魂，似乎怕了。”

孙子岷道：“此乃他的事，我等管他作甚，天已晌午，还是早去云加寺。”

……