贾贺点头，轻声叹道，“此前还未曾到过西郡，只听闻毗邻茶棠郡，还当是亦如后者那般繁华，没曾想真踏入西郡，才发觉百姓如在釜中，整日水火熬骨，也罢，我且去瞧瞧，你等勿要疏忽守营就是。”

军汉领命，挎刀而去。

贾贺的确是没想到西郡百姓竟是贫苦如斯，清理北境时节，步卒踏入过一处村落，四周层林茂盛，却罕有树皮完整的地界，还是经他亲自打听，才晓得村中并无半点余粮，倘若是饿急，便自行取用树皮熬上一碗羹汤，亦能勉强果腹。

那树皮熬出的羹汤，贾贺尝过一口，涩麻难止，休说要靠此汤饱腹， 入口都尚且不易。

行至营门外时，贾贺便瞧见有十余位百姓苦苦相求，提起手中分量极轻的米酒，同守营军连连示意。十余人皆是面黄肌瘦，乃至有两位女子背后篓中，还有两名幼儿啼哭声响。

“诸位远道而来，何必还要带这些酒水饭食。”贾贺挥散一众守军，连忙接过米酒，客气道，“不知几位是从何处来，找上营寨，又是所为何事？”

带头那位老妪闻言，便晓得眼前这位乃是军中头目，便要作势行礼，却被贾贺眼明手快一把扶住，“老人家无须如此，如是有流寇马贼祸乱，我等自去剿灭便是，多年以来食朝廷俸禄，理应如此，不需老人家如此重礼。”

说罢那老妪更是落下泪来，言称这十几人乃是从西郡东处落隍城而来，城中常年受马贼侵袭不说，且落隍城城主时常借故敛税，使得满城上下百姓，近乎是衣不蔽体食不果腹，时常是饿殍遍地，而城主府中却是夜夜笙歌，如若是有看上眼的良家女子，通常只甩下几枚铜钱便掳至府中。

百姓受不得如此欺辱，原本要凑足盘缠前去郡守府上状告城主，却不想官道皆尽被那城主手下军士堵住，端的是上天无地入地无门，听闻有官府军卒横推北境贼寇，这才特地绕路而来，求得一条生路。

一番话讲罢，周遭十数人，已是泣不成声。

汉子哽咽，女子恸哭与幼儿啼声，接连成片。

贾贺仍旧是平和面色，将眼前十几人物件皆尽收下，温言相劝，令周遭几位守军携众人前去用些饭食，这才迈步回营。

脸色已是铁青如胄。