杜方乡听见这话，脸色一变，望向那小女孩，呵斥道：

“住口！”

武明空却是伸出手，拦住了他。

蹲在小乞丐的面前，问道：

“你们认识这位杜......伯伯？”

胆子大一些的小男孩抹了抹眼泪，看了看杜方乡，又看了看武明空，带着哭腔道：

“杜伯伯是去年来的，他让我们住在这里，给我们找来了衣服，还有吃的......后来还给了我们碗，教我们怎么乞讨......他告诉我们，讨到了吃的，要分给弟弟妹妹......”

小男孩一口气说了很多。

听着听着，武明空的眉头皱了起来，缓缓起身，望向杜方乡，不冷不淡的道：“是你教他们乞讨？”

杜方乡低着头，道：“是！”

没等武明空提问，他就解释道：

“这些孩子，除了少部分是刚生下来就没了家人，绝大部分都是被人遗弃，身上或多或少带着病。

朝廷每年拨付的十两银子，连药钱都未必足够，更别说衣物和食物......”

说到这，杜方乡抬眸望向武明空，继续道：

“他们身上的破烂衣服，都是下官从各处收集而来，下官的俸禄只能勉强养活家人，偶尔赈济给他们一些食物，已是节衣缩食所得......

下官想让他们活下去，除了将一些身上没病的，手脚利索的送到大户人家或是客栈作坊那里，就只有让他们乞讨......”

武明空眸子里流露出一抹恍惚之色，好一会方才缓过神，问道：“你是知县，一地的父母官，竟如此落魄？”

杜方乡听了，自嘲一笑，缓缓道：

“大人有所不知，同为知县，这收入却不相同，有的知县，一年便能收入上千两，甚至几千两。

而有的知县，拿着一年二十两、九十石的俸禄，却连个教书先生都请不起，只有散值以后，自己去教......”

说着说着。

他似乎想到了什么，掀开了自己的官袍，露出内衬，自嘲道：“下官身上的衣服都是夫人缝缝补补，穿了又穿。”

武明空望向他满是补丁的衣服，陷入了良久的沉默。

不知过了多久。

院子里传来一阵急促的脚步声。

那名捕快去而复返，手里拿着安化县衙的账簿。

“大人，账簿取来了。”

“嗯。”

杜方乡点点头，伸手接过账簿，翻到了某一页，双手呈上。

“大人请看！”

林宛儿见状，走上前接过账簿，呈给了武明空。

武明空伸手接过以后，自上而下仔仔细细的看了一遍，确实没有发现任何问题。

她放下账簿，深吸一口气，心中升起深深的无力感。

好一会，方才平复情绪，望向杜方乡，问道：

“你还没告诉本官，原先属于慈幼局的官田，被何人兼并去了？”

听见这个问题，杜方乡又低下了头，仍旧一言不发。

武明空见状，沉声道：“本官如此年轻，又来自长安，料想你也能猜出本官的身份，你大胆说，无论兼并田地的是谁，本官给你撑腰！”

杜方乡仍是沉默，良久方才道：

“安化县能兼并的田地，早在几十年前就已被兼并，下官便是回答了大人这个问题，也没有意义。”

武明空听见这话，眸子里浮现一抹怒意，冷冷道：

“难道陈年旧案就可以翻篇？！”

杜方乡低着头，默不作声。

武明空张了张嘴，还想说些什么。

一旁的方修却是走了过来，拍了拍她的肩膀，轻声道：“杜知县说得没错，这个问题没有意义。”

武明空微微一怔，抬眸望向方修，眸子里流露出一抹不解。

好一会，她似乎意识到了什么，再次望向杜方乡，颤声问道：

“你的意思是......那些田地，全是皇庄？”

所谓皇庄，是指皇室直接经营的庄田，一般由宫里派人进行经营，所得收入，归于皇帝的内帑。

在大乾，皇庄自武宗皇帝初设，发展至今，已有二十一处，几乎都在长安府的四周，安化县便有一处。

毕竟是为皇帝做事，管庄之人倚仗权势，兼并田地，剥削农户，乃是常有的事，当地的官府即便知道，也不敢说些什么。

杜方乡听见这个问题，低着头，没有回答。

这个时候，没有回答，就是最好的回答。

武明空忽然明白，为何他不敢说这些田地是被何人兼并。

因为兼并之人，就是她武明空的列祖列宗！

“原来竟是如此......”

得知真相的武明空，眸子里流露出一抹恍惚之色，心中升起深深的无力感，一时间竟是不知所措。

她看了看面前清瘦沧桑的杜方乡，看了看四周枯瘦如柴的小乞丐，看了看林宛儿，看了看方修。

忽然之间，感觉天旋地转。

眼前一黑，倒在了方修的怀里。