紫微殿，政事堂。
武媚娘和吕雉两人分坐在李乾左右，以笔在小票上写下她们的票拟。
李乾则盯着眼前一封奏章，陷入了失神中。
自从那天从平康坊回来后，李乾就对举人这个群体产生了一些想法。
举人这个阶层很特殊，民间历来都有穷秀才，富举人的说法。
也就是说，根据百姓们的常识，穷光蛋秀才很多，但有了举人这一身份，基本上就没有再穷的了。
原因很简单，考上了举人，便可以大量免除田赋与徭役，当一个人成了举人，便会有大量的同乡、士绅将自己的土地投献到举人的名下。
如此一来，只需要每年给那举人上交一部分孝敬，便可不用给朝廷交税，而这部分孝敬的数量是要小于朝廷赋税的，所以才有许许多多的人热衷于投献。
此外，举人还可凭借自己的身份，免除十几户人的徭役，其实这一点才是许多人最看重的。
对一些有钱人来说，他们也许不会缺那些粮税的差价，但是这个免除徭役的特权却是他们无比看重的。
所谓徭役，包括力役、杂役、军役等等，就是说官府召集老百姓去干活，还不给钱，没报酬。
如力役，最明显的便是今年朝廷禁军出征，征调的那些民夫。
他们要帮朝廷大军一路运粮草和军械到吴国，跟在大军的前方或者后方。
运气好的还能回来，若运气不好，刚好遇到敌军截粮草或者别的什么意外，受了伤，或者干脆直接身亡，这可能就意味着一个家庭的破灭，而且百姓们还没地方说理去。
这年代可没什么工伤赔偿，朝廷也不可能赔给你一个小民抚恤，只能自认倒霉。
不管你有钱还是没钱，只要稍微摊上一个困难艰巨的徭役，很可能就闹得家庭元气尽失，甚至家破人亡。
因此，人们都喜欢托名到举人、进士的名下逃避徭役，但朝廷需要的民夫总量却不会减少。
这些总量不变徭役便只能加派到剩下的那些无凭无依的百姓头上，应役的百姓越少，徭役就越来越繁重，压的他们越来越喘不过气……
在李乾看来，每一个举人的出现，就是在小民的脊梁上又加了一副担子。
当然，账也不能完全这么算。
朝廷要依靠这些举人、特权阶层来治理国家，依靠他们来为百姓们谋福利，指望着他们来调理国家弊病……
这是一个相互抵消的过程，若特权阶层们有作为，勤政造福百姓，那就能抵消他们所享受的特权，甚至还会有盈余，让大乾变得越来越强盛。
但并不是每个特权阶层的所作所为都对得起朝廷为他们的付出、减免的粮税和徭役，甚至有些人在其中起到的还是副作用。
两者无法相互抵消、平衡，如此的结果就是大乾渐渐走到了下坡路上……
香炉中已不再青烟袅袅，龙首、仙鹤的炉嘴渐渐冰冷下来，炉中提神的熏香早已燃尽，只余下一点红亮还在残烬中微弱地呼吸。
老太监想上去再换上一根，却被李乾制止了。
先帝喜欢这玩意儿，他却不怎么喜欢，总觉得有点像兴奋剂，会破坏神经系统。
他手中持着笔，在纸上无意地写写画画，自举人以上的阶层，包括朝中的文官，这是一股巨大的力量。
以现在的局势，李乾根本无法对他们做任何事情，诸如削减举人们的待遇，那就是自取灭亡。
有一位伟人曾说过，把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的，这才是真理。
李乾只能顺势引导，团结那些欲要有作为的特权阶层和官员，帮助他们，让这个抵消的平衡渐渐回归正常，以此渐渐扭转大乾的颓势。
而转变平衡就要尽量选用廉洁奉公的官员、或者是有能力让百姓过上好日子的能臣……
想到这里，李乾就翻出了一封奏书，这并不是下面官员写的奏报，而是一封和珅写给李乾的信，算是私人信件。
虽说提到能臣，李乾头一个想到和珅有点讽刺。
但不得不说，这个小胖子还是有两把刷子的，不仅把李乾想搞的贪官惩治了，而且把赈灾搞的有声有色，还想出了这么一个打坝淤地的法子来赚钱，减少成本，增加朝廷收入。
这封信上面介绍了他在荥阳、汴州两个灾地的所作所为，包括借粮食、修河堤、打坝淤地等等事情。
这可比一些只会空谈的人强多了。
或许他在修河的时候也捞了好处，但最起码他让沿河两岸的百姓能吃上了饱饭。
而且，若这大堤真的能建成，那必然会极大地改善荥阳、汴州两地的土地状况，让这两个地方成为朝廷继关中平原后的又一产粮区，让朝廷减少对各地的漕粮依赖性。
但事情的关键也就在这里。
李乾觉得，自己看到了这里面蕴含的庞大利益，肯定还有别人也看到了。
凭空多出来的上百万亩上等良田，谁不想要？
想必朝廷的官员，地方的乡绅大户，都已经死死盯着了。
这种情况下，和珅与严嵩会怎么做呢？
李乾盯着信纸，久久出神，琢磨着这件事，清廉的人不一定是干臣，就比如说有部分御史，平时趾高气昂地指指点点，但到了真事儿上未必能立得住。
和珅、严嵩这种能办事儿的人，手上却不怎么干净，有可能借着这次机会，大捞特捞……
“陛下，这是和珅和大人与严相送来的信。”
正在他怔神的时候，老太监却突然从门外走了进来，手中拿着两封密信。
“拿过来。”
李乾饶有兴趣地招招手，这次难道又有什么新花样？
武媚娘和吕雉也停下了笔，好奇地望着李乾。
李乾先打开了和珅的信，上面说托陛下的福，在荥阳的一切都很顺利，最近马上就要动工，并且向百姓和灾民宣布打坝淤地的事了。
此外还要多谢陛下提出的，限制百姓买卖土地的办法，让那些大户无法兼并田产……
李乾读着读着突然一愣。
“朕什么时候说过这话？”
李乾思索了片刻，突然明白了和珅的用意，笑出声来：“他不会是要朕给他背锅吧？”
和珅的原则大概就是与人为善、和气生财。
就算他能抗住那些乡绅大户的压力，也不会完全地与那些乡绅大户站在对立面上，更不会同那些人撕破脸。
“陛下，和大人也太自作主张了吧？”
武媚娘皱着绣眉道：“这不是给陛下惹麻烦吗？”
吕雉却轻轻笑着道：“怎么能说是惹麻烦呢？”
“和大人在信上都说了，此话一出，必将为万千黎民称颂陛下之恩德，那些因此而受益的百姓必然会感念圣恩，难道这也算是麻烦吗？”
武媚娘轻轻摇摇头，丹凤眼咪出两道清冷的弧度：“百姓的赞颂又有何用？”
“此举却得罪了那些乡绅大户，得罪了他们在官场中的亲朋好友，对陛下何利？”
“和大人倒是精明，把好的留给自己，坏的却扔给陛下……”
“不要这么说。”
李乾笑着摇了摇头，又打开了严嵩写来的信。
这封与和珅那封信的内容大差不离，查重率达到了惊人的百分之九十左右，让李乾一时都有点拿捏不定，这两人是不是凑一块商量着写的信，要不然为何能这么像呢？
但严嵩的信最后，却另外道，灾情紧急，他已经开始在北岸施行修筑堤坝，打坝淤地一事了。
此时争议颇重，必将惹来许多非议，还请陛下莫要相信小人谗言等等。
李乾看完，轻轻笑了笑：“看来严相也有忧谗畏讥之心啊……”
他收起了两封信，放到一边，笑望着武媚娘：“媚娘，其实和卿家做的还是蛮合朕的心意的。你说的这些小民，才是我大乾的根基所在。”
看武媚娘的神情，似乎还有些不服气。
不过李乾也能理解她的想法，毕竟她们没有如李乾从小经历的教育，也不知道一些道理。
但这样的道理李乾必须要和她讲明白，这是最根本的分歧。
平日里可以有意见上的相左，但这种最基本的道理却不能含糊。
若理念扭转不过来，这种分歧一直有，两人就会在政务上不断产生矛盾，最终导致李乾不得不放弃武媚娘……
“朕知道，大户们有钱有粮，朝中有人，关键时刻又能组织起兵员来。”
李乾对她道：“但媚娘你有没有想过，他们为何能做到这些？”
武媚娘轻轻蹙了蹙眉毛，有些不解地望着李乾：“陛下，难道不是因为他们和朝中官员有勾结吗？”
李乾笑着道：“大户们之所以能呼风唤雨，并不是因为他们本身厉害，而是因为他们得到了小民的支持。”
“娥姁应当知道，那些地主大户虽然一直压迫那些小民，收租子，占田地，但往往一个村子里，最有权威的还是那些地主大户。”
“有时候甚至连官府的话都不如他们好用。”
吕雉轻点臻首，颇为认可李乾的话：“陛下，许多小民都要靠地主才能活下去。”
“那些租田的佃户就不用说了，没有地主租田给他们，他们肯定要生生饿死。即便是那些家里有地的人，平日里也愿意跟随那些大乡绅、地主。”
“毕竟万一遇到什么荒年，他们都得靠着大户家的存粮才能活命……”
“呵呵~”
李乾轻笑了两声，摇摇头：“看看，老百姓都不肯相信咱们朝廷了，遇到灾荒首先考虑的都是大户，而不是相信朝廷的赈灾。”
吕雉俏面上微微变色，急忙低头道：“陛下，是妾身失言了。”
“没有失言，这不是朕让你说的吗？”
李乾坐的太久，起身稍稍活动了一下筋骨，负手走到窗边。
茵茵翠绿，花木嫣然，掩映着远处大红的廊柱。
带着丝丝凉意的微风拂面，裹来一阵清香的花香。
李乾顺着花香望去，金秋九月，但见一朵朵如绣球般的菊花盛放，赤紫黄橙，各具姿态。
“说起这个来，朕也觉得很丢人。”
李乾收回视线，转身望向吕雉和武媚娘，轻轻叹了口气：“咱们朝廷的大臣官员们，做着官却不思为民做主，只想着大把大把地给自己捞好处。”
“时间长了，还有谁会信任这些人呢？更不会信任朝廷了？就如前阵子陇西的常平仓之事，这事传出去，让百姓怎么信任的起来？”
“等到需要仓里的粮食救命之时，却发现那只是一个空仓，我们的宋郡守却连个空仓都要付之一炬，一点东西也不给百姓们留下……”
说到最后，李乾的声音渐渐小了几分。
信的人可能早就饿死了，现在只剩下不信的。
这也是李乾面临的致命情况之一，朝廷公信力缺失。
“陛下……”
吕雉轻咬着红唇，低下头，不知该说什么。
武媚娘站起身来走到他身边，向上伸出双臂，轻轻揉开李乾皱着的眉头。
“陛下，您不是已经把宋昪惩治了吗？”
她柔声道：“以后这样的贪官有一个杀一个，百姓们见到了，自然会再重新信任起朝廷来。”
鼻端传来阵阵幽香，眉宇间柔软的触感让李乾心中的疲惫感稍稍减轻了几分。
他笑着道：“要是真的如此，恐怕马上就有人起来造反了。”他可不是反贪先锋朱元璋，掌着全国的兵马，有无上的威望，能把贪官们剥皮充草。
“这些当官的很多都和世家大户们有关系……就算不是出身于大户的官员，做官之后也少不了和他们牵扯在一起。”
李乾轻轻摇摇头：“所以，问题又回到了大户和小民身上。”
武媚娘点点臻首：“是，陛下，妾身受教了……”
李乾伸出手，笑着拍了一下她的臀尖：“不，你没明白！”
“陛下……”
武媚娘声音都软了几分，背过手捂着屁股，俏面羞红地抬头望着李乾。
“大户们驱使着小民，是以他们有同朝廷作对的底气。”
李乾笑着道：“若有一日，所有小民都能信任朝廷，而胜过信任他们，天下万事，皆可成也。”
皇权不下乡，乡村中的权利其实是被大户们牢牢把握在手中，任何官员到了地方，都要尊重他们的意见。
孟子言：为政不难，不罪巨室。
连和珅、严嵩这样的大臣到了地方，都要尊重荥阳郑家和当地大户的意见，可见那些大户的影响力之大。
但若是有一天，朝廷的话比他们还好用，可以直接组织起下方的小民来，那这些大户存在的根基就会被大大削弱了。
“陛下……”
武媚娘眼神中依旧带着几分疑惑，抬眼望着李乾：“但是小民只能挣扎求生，稍遇到灾荒，便不能为继，大户们有钱有粮……”
李乾轻笑着摇摇头，不知道怎么和她解释人民战争的汪洋大海。
“小民的数量是百倍、千倍于大户的。”
李乾笑着道：“只要朝廷能让他们信服，这些人的力量绝对是大户们无法比拟的。”
他只能以这样的话来告诉武媚娘，等以后哪天她见识到其中威力的时候，就会明白了。
“是，陛下。”
武媚娘低下头，声音有些沉闷。
李乾揽着她柔软的腰肢，笑着走向桌边：“先不急于一时，这件事要慢慢来，才能见识到其中的厉害。”
“陛下，那和大人与严相的信要怎么回他们？”吕雉在桌后问道。
“回？不用回。”
李乾轻声笑着道：“咱们什么都不用做。”
“既然他们都做了这种事，早晚会有不满的人跳出来。”