“明公。”

蒯良没有走，作为刘表谋主，他自然要留下来与刘表商议。

见刘表问他，蒯良拱手说道：“我认为此时还不宜消灭曹操，曹操若覆灭，袁绍恐怕就会统一北方了。”

“嗯。”

刘表点点头，说道：“我也是这么想的，所以我才拒绝了幼硕，不出兵进攻舞阴，只是那张绣去了，不知道会如何？”

蒯良笑道：“这个明公还请放心，曹操也不是无能之辈，张绣兵少，没我军策应，应当是攻不下来。”

“这样就好。”

刘表沉声道：“子柔，你觉得我们将来的处境，会是如何？若曹操或者袁绍统一北方，那天子......

“天子恐怕会不妙。”

“是啊，这也是我担心的事情。”

“明公。”

蒯良说道：“前几日寿春那边传来消息，袁术称帝了，此时公知道否？”

“自然。”

刘表说道：“我已派人去寿春写信斥责于他，又令黄祖在江夏布置江防，若是他兴兵来犯，必让袁术头破血流而归。”

蒯良哭笑不得道：“明公，我说袁术称帝之事，倒不是说他可能会来荆州。”

“那是？”

“明公不觉得，这些年来，称帝之人，已经太多了吗？”

“你的意思是？”

刘表皱起眉头，这句话其实让他心里有些不舒服。

两个原因。

一是他作为汉室后裔，见天下人人要倾覆汉室江山，心中自然不满。

二是他其实自己也有过这种念头。

几年后，他会不供职贡，多行僭伪，郊祀天地，拟斥乘舆。

前几年还因为这些事情，刘表弹劾刘焉在益州“有似子夏在西河疑圣人之论”呢，后来则变成了他自己。

偏偏刘表又没那胆子称帝，只敢做天子才能做的事情，真到称帝关口又怂了下来。

所以从某种程度上来说，刘表就属于有贼心没贼胆，看到别人称帝又羡慕嫉妒恨，等到自己想上的时候又不敢的那种人。

蒯良说道：“当今之天下，称帝者如过江之鲫，袁术不是第一个，也绝不是最后一个。如今曹操得了天子，实力虽不如袁绍，却以正统讨伐不臣而得民心，它日必然壮大。”

“那我今日岂不是放虎归山？”

刘表问：“将来曹操壮大之后，恐怕会对天子不利。”

蒯良道：“他会不会对天子不利，暂时犹未得知，但曹操与袁绍之间，必有一场恶战，应该是必然的事情。”

“嗯，我也觉得如此。”刘表点点头。

“袁绍现在还没有与曹操决裂，是因为北方的公孙瓒还在，一旦公孙瓒覆灭，二人大战在所难免。届时无论谁获得了胜利，都能够得到整个北方。”

蒯良说道：“明公觉得，袁绍得胜的话，坐拥整个北方，兴兵百万之众，他会留下天子吗？”

刘表皱眉道：“袁氏恐怕早有不轨之意。”

“是了。”

蒯良又说道：“曹操若是得胜的话，恐怕天子也不会好过，即便没有被废，也依旧如傀儡任曹操摆布，所以摆在明公面前的，其实就只有两条路。”

两条路？

刘表忙问道：“哪两条。”

蒯良说道：“一是自立，二是寻曹操和袁绍其中一人依附。”

“自立吗？”

刘表琢磨着这句话，用舌头舔着嘴唇，砸了砸味道。

“如今称帝的太多，汉室权柄日益式微，益州刘焉在六年前就有称帝之图，可见当今各路诸侯，已无人再侍奉天子。”

蒯良说道：“今观曹操之意，也不过是借着天子的名望，以笼络天下而已，若非如此，他又怎么能进攻南阳呢？便是在防备我们。将来袁绍与曹操之间决战，公也得早做好打算呐。”

“嗯......

刘表深以为然地点点头，说道：“我知道了，容我再想想，再想想......

他揉着自己的太阳穴，脑子里已是一片浆糊。

其实今天蒯良劝他的目的也很简单，是让他在自立为王和找个人投靠这两件事上做个决断。

倒不是蒯良有先见之明，而是当时的智者都能看出来，曹操挟天子以令诸侯之后，人才归附势力壮大，河南等地必然被他掌控。

像沮授田丰等袁绍的谋士，都曾经建议袁绍应该先下手为强，把曹操弄死，否则等将来曹操壮大起来，后患无穷。

可惜袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，没有听沮授田丰的意见，错失了良鸡。

而袁绍那边就等着消灭公孙瓒了，只要公孙瓒一死，袁绍夺取幽州和青州，再加上并州和冀州，北方四州到手之后，南下攻打曹操也是迟早的事情。

这些别说蒯良，就连刘表的别驾从事韩嵩和刘先都知道，所以后来他们也是劝刘表早做打算，让他投降曹操。

归根到底，还是汉室江山不稳，国家的权威已经下降到一定地步所致。

只是刘表素来优柔寡断，在这件事上拿不定主意，拖了很多年，一直等到他把自己拖死，都没有给一个结果。

既不投降曹操，也不自立为王，等到曹军南下，赤壁之战，刘表势力瞬间土崩瓦解。

最终刘琦病死荆南，刘琮投降曹操，荆州也被江东夺走。

拖延症害死人呀。

.....

.....

就在蒯良已经对刘表分析了时局，刘表还是继续拖延着的时候，远在南阳舞阴县，曹操已经得到了消息，张绣来犯。

刘表不进攻他的理由很简单，曹操死了，他的势力立即就会崩塌，那么袁绍就会趁虚而入，夺取河南。

到时候整个北方都归了袁绍，袁绍的实力将达到一个非常恐怖的地步，届时称帝也不远了。

这对于刘表这样的汉室宗亲来说，是一个巨大的威胁，所以才会放任曹操壮大。

但张绣可不管这些。

曹操搞了他的婶娘，还要密谋杀他，自己也复叛了曹操，跟曹操不共戴天，自然会选择趁胜追击。

可惜他错估了自己的实力，也小看曹操的能耐。

宛城大败并不是军事上的失利，而是曹操自己个人道德问题导致的惨败，所以一旦双方刨除掉那些意外因素，正面对垒的话，实力差距就体现了出来。

张绣目前还有八千多兵马，此时携带着宛城大胜，士气高涨。而曹操的有于禁部、曹洪部以及本营四五千人，总计一万五千余兵马。

在军队数量上张绣肯定是占据劣势，但张绣觉得，前些日子自己才大败曹操，兵马士气如虹，曹军士气必然低落。

因此趁着这个时机，应该是能够欺负一下曹操。

舞阴县，曹仁和乐进的消息还没有传过来，张绣过来进攻的消息，倒是已经传到了曹操耳朵里。

他勃然大怒道：“张绣小儿，居然还敢来犯，子廉何在？”

“末将在。”

曹洪站出来道。

“点齐名马，令你出城迎战。”

“唯。”