官渡之战前夕，整个荆州的士林都暗流涌动，忠于朝廷，忠于天子的“保皇派”们都坐不住了。
历史上，在曹操得了天子之前，力劝刘表归附的人如过江之鲫，数不胜数。
后来刘表一边遣使向朝廷上供，一边派人北上与袁绍结盟。
这种两面三刀的行为引得荆州大量士人不满，中下层世家、官员、名士、大儒离开荆州的不计其数，反对刘表阴结袁绍的也不计其数。
到官渡之战前夕，传出刘表要北上袭击许昌，一下子引爆了整个荆州士林，最典型的代表就是长沙郡功曹桓阶。
桓阶也是一名心向朝廷的“保皇派”，虽然他后来在曹丕继位之后，被曹丕视为寄命之臣。但至少当时来说，他是认为曹操在做的事情，乃是匡扶汉室的正义之举。
他对张羡是这么说的“夫举事而不本于义，未有不败者也。故齐桓率诸候以尊周，晋文逐叔带以纳王。今袁氏反此，而刘牧应之，取祸之道也。明府必欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也”。
意思是，“不论干什么事情，采取什么行动，只要不是以礼义为根本，就没有不失败的。因为明白这个道理，所以从前齐桓公就率领诸侯尊崇周天子，晋文公就追杀太叔又收留周襄王，并帮助周襄王复了位。如今袁绍违背了这个道理，而刘表又紧随其后，他们走的都是自取灭亡的路啊。您一定要深明大义，明辨是非，保全福运，远离灾祸，决不能和他们同流合污。”
把曹操比作尊王攘夷的齐桓公和晋文公，把袁绍和刘表比作乱臣贼子，这就是目前荆州士人，或者说大部分天下士人的真实想法。
他们都认为现在已经到了春秋战国时期，群雄割据的情况。
而曹操这个诸侯就像是齐桓公和晋文公一样，正在帮助大汉天子复国，是一位“尊王攘夷”的大忠臣。
桓阶的思想，也几乎代表了荆州所有“保皇派”以及只在乎家族利益的世家思想。
张羡之所以发动叛乱，里面就未尝不是因为这些人在游说的功劳。
于是张羡就上奏朝廷，表明维护朝廷的决心，在荆南四郡发起声势浩大反叛刘表的运动，为曹操能够专心在北方应付袁绍，立下汗马功劳。
沉晨现在就在襄阳邓洪的府邸。
他于食时末刻，在家中吃了早餐之后，就坐上了前往州牧府邸的马车。
公元199年末，沉晨已经十四岁了，后世初中生的年纪，身高大约是一米七二，因为每日勤练武艺，浑身肌肉壮硕，颇为悍勇。
马车缓缓行驶，过了繁华的闹市，停在了州牧府邸前。
今日他是来向刘表告辞的。
刘表今年又是东攻孙策，又要难平张羡，非常忙碌，无暇抽出多余的兵力北上对付曹操。
所以沉晨就向他请求，由自己带黄门亭部曲以及甘宁的部队前去。
刘表同意了他的请求，并赐予了他一百件甲胃。
昨日甲胃就已经运到了邓洪府邸，今天都装船好了，由黄门亭二百名护卫送着，打算坐船前由淯水北上去新野。
沉晨按例在出征之前，向刘表请辞。
当马车停在了州牧府邸门前的时候，沉晨就看到了在府邸之外，已经拥挤了数百名士人。
见他过来，人群议论纷纷：“他来了他来了。”
“这就是那位知行合一的沉小郎？”
“我看他也没什么了不起的，至于大家为之震动？”
“是他，什么知行合一，就是个对抗朝廷的乱臣贼子罢了。”
“不过我听说他的话很有道理。”
“这是恶利口之覆邦家之言，不要去听。”
“哦。”
士人们都站在门口观望。
刘表在荆州养士，从益州、江东、关东乃至于关中地区逃难至荆州的名士大儒无数，他们的弟子自然也无数。
比如光颖容一个人就有门徒千人，其余名士大儒弟子数十数百，加起来成千上万。
上万人其实不算什么，问题在于他们是士人。
在当时，底层百姓不算人，因为底层人连基本的姓名、字号都没有。
像张角手下很多大将都只有外号，没有名字，就是因为他们是底层劳苦大众出身，过着牛马不如的生活。
而士人才是社会中坚力量。
这些士人本身是知识分子，能读得起书，家境基本都还可以，有良田有房产，有奴仆有附庸，掌控的社会力量非常庞大。
虽然比不上那些动则数万亩良田，家产奴仆不计其数，甚至拥有一定私人武装的顶尖世家大族。
但比上不足比下有余，他们的力量远比普通底层大众要强大得多。
所以古代所谓“得民心者得天下”。
得的民心不是那些只能当牛当马，跟奴隶没什么区别的底层百姓。
而是得到这些拥有一定社会力量的士人才能成功。
现在曹操就得了这所谓“民心”。
挟持天子名分大义在手，普天之下的士人，都对他充满了期待。
如今听闻沉晨要北伐，他们纷纷聚集于刘表门口。
表面上是来劝阻沉晨不要北伐，实际上是指桑骂槐，来告戒刘表不要和袁绍结盟，应该归附朝廷。
沉晨下了马车，环视四周一圈，他的身边自然有数十名护卫保护，人人都皆穿铠甲，曾与曹军血战，杀气四溢。
但那些士人自以为坚持心中的道义，怡然不惧，纷纷拥挤过来，怒目看着沉晨。
甚至有些人已经开始骂了。
“乳臭小儿，焉敢叛逆不道？”
“什么狗屁知行合一，你也配与曹公相比？”
“待曹公平定袁绍，来日天子名诏，必让汝这欺世盗名之徒无所遁形。”
人群鼓噪纷纷。
沉晨目不斜视，掸了掸衣尘，昂首阔步，向着州牧府邸而去。
这些人虽然联合起来的势力非常庞大，甚至大到连刘表都不敢招惹的地步，但这并不代表他惧怕。
他很清楚外面的这些士人其实不算什么，真正的阻力在门里，在他们的头上。
门口的守门人见是他，也没有阻拦，因为刘表在几年前就吩咐过，沉晨可以随时进出他的府邸，所以只是让护卫在门口等待。
进入前门之后，是一个很大的前院。汉朝建筑前院稍微小一些，普通人家顶多就是个院子，进去之后就是前厅。
但刘表的州牧府邸恢弘奢华，过了前院还有两道门，左右各是回廊庭院，树木参天，花草植被茂盛。
一直穿过了这两道门，才看到前厅。
前厅很大，是刘表用于大型会客的地方，平时和邓洪他们开会议事的时候是在中厅，因为前厅实在太大了，能容纳很多人，所以有时候也会举办宴会。
今日就有宴会。
沉晨路过前厅的时候，就看到厅中左右布满了桌桉，正有侍女仆人在往桌桉上摆放各类瓜果蔬菜，一道道丰盛的菜肴端上来。
“明公在后院等小郎呢。”
刘表的亲信成奇出来迎接他。
沉晨看了眼前厅，说道：“今日都有哪些人？”
成奇摇摇头道：“二十余位，皆是名震天下的大儒名士。”
“嗯，我知道了。”
沉晨点点头。
跟着成奇一路来到后院。
刘表正在后院小筑内安神修养，他盘膝坐在席上，旁边的桌桉上正焚着一炉香。
小筑是用帘子遮住的，沉晨掀开帘子，缓步进去，拱手道：“使君。”
“嗯。”
刘表睁开闭着的眼睛，说道：“坐吧。”
“多谢使君。”
沉晨跪坐在刘表面前，说道：“晨今日就要北上进攻曹操，特来向使君请辞。”
“我知道了。”
刘表点点头，说道：“不过恐怕今日你想走，没那么简单啊。”
沉晨笑道：“他们不过是一些腐儒罢了，除了会耍嘴皮子以外，又能做什么呢？如何拦得住我？”
刘表苦笑道：“这些人可不是善与之辈，里面有些人的名望连我都轻易招惹，真惹怒了他们，你今后的名望恐怕是臭不可闻了。”
实际上那些人虽然跟沉晨立场不同，但也没有用什么下作手段，比如到处宣扬沉晨的名声，把他的名声搞臭。
作为大儒名士来说，他们还是有自己的尊严和道德水准。只是因为把曹操认为是匡君辅国的忠臣，这才和沉晨闹得不愉快。
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因此以他们这些人的名望和在士林的影响力，真联合起来一起搞臭沉晨的名声，怕是连司马徽和庞德公帮忙都没有用，在某种程度上来说，他们也算是讲武德了。
不过沉晨却很清楚，这些人哪怕道德品质不错，但终究是不会体恤仁爱百姓的士族，与自己有本质区别，所以即便是他们讲武德，自己也不能认同他们。
沉晨沉声道：“汉室颓倾，曹操挟天子以令诸侯，世人愚钝，却是不知道天子在曹操手中只是发号施令的器具罢了，如今也就只有使君能够拯救汉室江山。”
刘表摇摇头道：“荆南张羡叛乱，江夏孙策来袭，我亦无能为力。”
“嗯。”
沉晨拱手道：“所以我才愿意为使君分忧，若是将来天子不测，遭了曹操毒手，也就只有使君能够“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”了。”
挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？
刘表听了这话，顿时若有所思地看了眼沉晨，这小子怕是在暗示他什么。
这个时候的刘表态度其实还算暧昧，历史上他是在平定张羡，且由于衣带诏使得不少士人对曹操失望之后，才祭祀天地，出门比拟君王，言行不轨，有称帝之意。
但还没有平定张羡之前，即便现在实力大涨，也不敢有所动作，所以面对沉晨的暗示，他只是摆摆手道：“这些话就不要乱说了，会让人误会。”
“唯。”
沉晨瞥了眼刘表的脸色，心里不以为意。
两人又聊了一会儿。
接近午时，成奇来报：“明公，诸位大贤都来了。”
“走吧。”
刘表站起身，伸展了一下酸痛的腿脚，眼中闪过一丝阴霾：“也该去见见这些大贤了。”
他双手背负在后，第一个走了出去。
世人都知道荆州士人多心向朝廷，刘表又何尝不知道这点？
这些所谓大儒名士，在曹操奉迎天子之后，给他上书劝他归附曹操的又少了吗？
所以刘表很清楚，这些人针对的其实不是沉晨，而是他。
不过是祸躲不过，他们的名望确实很强大，其中甚至有好几位是刘表曾经想征辟为太守级的大儒，比如刘巴、王俊、颖容等等。
但正因为对方的名望强大，如果避而不见，反而惹人生疑。
因此刘表也必须保持好这个暧昧的态度，既不能让世人知道他称帝的野心，也不能让人以为他软弱无能。
而跟在刘表身后的沉晨看着他的背影，心里却是在想。
这次试探，果然试探出了问题。
刘表确实野心很大呀。
出了后院，一路到了前厅，此刻蒯越已经招呼着诸多大儒名士进入厅内。
蔡冒被刘表派去镇压张羡去了，蒯越则被召回来留守襄阳。
由于他也是荆州名士，接待工作自然由他来做。
随着成奇出来一声“刘使君到”，刘表缓缓走入厅中，诸多名士大儒也就站起身，向他行礼：“见过刘使君。”
虽然这些名士大儒声望很大，但刘表也不弱。
三国演义把他评价为“八俊”，正史上他是八及中第七位，按照三君八俊八顾八及八厨的排名，他在士林里的声望排在这三十五个人当中的正数第二十六，倒数第十。
所以荆州名士虽然对刘表不主动勤王，不依附朝廷，割据地方的主动颇有微词，可碍于他在士林当中的名望，也不敢说什么，只能规劝。
要是换了别人，在衣带诏之前，你要是不依附朝廷，早就被骂得狗血淋头了，比如袁绍就被很多名士骂为国贼。
刘表进入厅内，走到主位之上，环视众人一圈，才说道：“诸位请坐。”