今年年初，严夫子家里的老大成亲，小两口一直在活动，想要将院里倒座房收拾两间出来，搬出来单独住。
但大杂院成分太复杂，除了祖祖辈辈就住在里面的几户人家，其他屋子都是城中孙家的产业，住的都是孙家的雇工。
想要腾出两间倒座房，除了要说通院里十几家住户外，还得去孙家跑通门路。
严夫子三拖四请，终于快要打通门路的时候——
偏偏凑巧！
曹家走蔡水帮的路子，联系上城中孙家这方面的管事，火线入住，一定程度上算是截了严家的胡。
这样的情况下，严家对待曹家的态度可想而知。
阖家上下，也就严夫子，虽然为人小气，但一向笑脸迎人，才对曹家有几分笑脸。
至于严家其他人，就是他们家老三跟中院甄家的老大牵头，将曹信、曹良两兄弟孤立，甚至当初小曹良凑上去的时候还被打过，最终是曹信报复、大哥曹仁威慑，这才两不相干。
小孩子有的很善良。
有的很讨嫌。
有的——
很恶毒。
……
跟弟弟聊着天，又看着家家户户归巢来。
曹信一边认人，加深印象，一边梳理着这些天来听到的院里家长里短——
哪家跟哪家亲近。
哪家跟哪家吵过架。
老鳏夫。
小寡妇。
脑子里转着各路八卦。
别看一座小小大杂院十六户人家，复杂程度只怕不亚于皇帝后宫，门道深着呢。
曹良把花生放屋里，一粒也没舍得吃。洗了把脸，又跑到曹信跟前，说哪里哪里还有蚯蚓，他明天还要去挖。
小脸认真。
过不多时。
院子里进了两个熟悉身影。
院门口的严夫子脸色微变，有心想装作看不见，但在听了两声‘严夫子’的招呼后，还是回道——
“曹家嫂子。”
这边，曹良见着则兴奋的喊——
“娘！”
“大姐！”
曹信顿时笑了，回来的正是母亲曹张氏跟大姐曹贤。
……
“唉！”
“街上人太多了，各家生意都红火，但就是没招工的。”
大姐曹贤今年才十三岁，黢黑瘦小，风风火火，大口灌了两碗凉开水，就跟曹良抱怨。
大半个月来，曹贤每天都跟后母曹张氏顶着七月份的大太阳，去街市上转悠，想找点活做贴补家用，替大哥曹仁分担分担。
但现在这世道，赚钱的活哪里好找。
有这样的工作，一般都被熟人接走，再不济就是熟人的熟人。
曹家初来乍到，毫无根基，母女两个想找点赚钱的营生简直比登天还难。
门路。
人脉。
在眼下这种情况，远比勤劳更重要。
“明天在家歇歇吧，这天太热了。”
曹信时不时跟大姐说两句话，见曹张氏有些萎靡不振，就给倒了碗水劝道。
“小五说的对。”
“娘明天在家歇着，我一个人去转转就行。”
曹贤接过话来，她也看出曹张氏身体不大好，所以今天才早点回来。
“么得事。”
“额们晚上早点睡。”
“大丫头一个人娘不放心。”
曹张氏摇头。
她不想给儿子女儿拖后腿。
两个亲儿子一个八岁一个六岁，都待在家里吃闲饭。前任生的大儿子曹仁在外面拼命挣钱，大女儿曹贤也起早贪黑去外面找活，让她这个后娘待在家里，她怎么待得住。
“明天娘跟大姐都歇歇。”
“要是一不小心热坏了身体，大哥一个月都白干。”
曹信索性两个都劝。
这种年景，可不敢生病，一旦病下，除非自己扛过去，不然就是一个死。
曹家连同老爹曹坤在内，一大三小都是病死的。
曹张氏、曹贤一听到这里，就不言语了。
……
临近傍晚。
大哥曹仁终于回来。
“大哥。”
曹信打来一盆井水，给大哥擦脸。
“我自己来就行。”
曹仁常常眉头紧锁，但看着家人总会扯出几分笑容。
他今年也才十六岁，看着却很老相。一家五口就他一个勉强算是成年男丁，压力太大，每天晚上睡觉曹信都能听见他在睡梦中还在叹气。
担心家人挨饿。
担心自己在帮派里不知道什么时候被人砍死。
曹仁背负的太多，于是显得有些沉默寡言。
他将随身带回来的布兜子递给曹张氏，一边洗脸一边说话：“我明天要去一趟连城，一来一回得半个月，这是咱家半个月的口粮。”
要出远门？
这话一出，大家都没心思去看布兜子，齐齐看向曹仁。
“连城。”
“在上江省！”
“蔡水帮不是一向沿着蔡水河经营，怎的要去外省？”
曹信皱眉。
上江省也是灾区，虽然不如宁西严重，但谁也不敢保证一路无事。
来回半个月。
太危险了！
“那边粮价涨的凶，帮里准备运一批过去，多赚点银子。”
“这一趟过去不少人，帮里几个大头目带队，不会有问题。”
曹仁反倒宽慰众人。
洗完脸，他又从怀里掏出一个钱袋递给曹张氏，“娘，这里头一共两百个铜钱，大概一百二十文钱，留着家用。还有三十张饼子，家里省着吃，差不多能顶半个月。等我这一趟回来，帮里还会再发赏钱，到时候手头上就宽裕的多。”
三十张粗粮饼。
家里四个人，按半个月算，每天分吃两张，一顿分吃一张。想吃饱不容易，但勉强能吃半饱，比前面大半个月都要好。
重点是，一次性拿回来三十张饼，还有一百二十文钱，一下子就让曹家的家底殷实起来。
但这一切，又是曹仁卖命得来。
……
入夜。
曹家略显压抑的吃完晚饭，就各自洗洗上床睡觉。
两间倒座房一大一小，小的作为堂屋，大的那间摆着两张床，一家五口都睡在里面。
曹良跟着娘跟大姐睡。
曹信则跟大哥曹仁睡。
兄弟俩小声说着话。
前一个担心家里。
后一个担心大哥。
两人忧心忡忡，没讲太久，就各自沉沉睡去。
隐约中，曹信又听到大哥睡着后发出的叹息声，熟悉又沉重。
睡梦中。
曹信梦见一座‘青铜仙门’，光芒绽放时，里面喷射出铜钱、大米、食盐还有一块五花肉，馋的他直流口水。
“咕咚~”
被馋坏了，曹信猛一睁眼。
但见脑海深处——
青铜仙门，活灵活现！
……
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