周烈的目的很简单，最好的结果，就是找到海寇的巢穴，捕获匪首。

即使无法找到巢穴，也要这次出来劫掠的匪首。

通过上次得到的情报，这股海寇至少有十四五条船，匪众高达四五百人，这样一股势力，在海上必然会有据点。

海上的岛屿众多，周烈当然无法在众多海岛上一一搜寻，要将海上所有的岛屿彻底搜寻一遍，几乎是不可能的事情，所以最好的办法，当然是让海寇自己暴露巢穴。

“将军，商船分开了！”周烈身边一名部将抬起手，警觉道。

周烈神色镇定，淡淡道：“海寇的队伍分开了，姜图也下令商船分开追击。”一只手搭在船舷上，道：“他想将海寇尽数诛杀。”

“将军，我们是否要分兵？”

“打出旗语，询问那边，悬挂蟒蛇旗的冦船往哪边跑？”

很快，桅杆之上的水兵利用火把打出旗语，没过多久，就听禀报道：“将军，蟒蛇旗是向东南方向逃窜。”

周烈吩咐道：“传令下去，三艘战船都向东南方向追赶，不得擅自行动。告诉姜图，让他那条船死死盯住蟒蛇旗，不用急着发起攻击，只要尾随在后面就好，故意保持距离。”

三艘战船以品字形向东南方向追击。

周烈与敌对阵，从不会轻视任何人。

他自然也知道太湖王令狐玄的名声，听闻令狐玄在太湖为王，手底下有数万之众，大小船只近千艘，虽然大半都只是小渔船，但其中却也不乏一些可以参与战斗的小型战船。

太湖水军毕竟是渔民百姓，朝廷虽然利用太湖水军掣肘江南世家，但也不可能真的让令狐玄造出庞大的战船，否则一旦真的被太湖军拥有数量众多的战船，那可就是尾大不掉。

周烈判断这股贼寇八成是太湖水军假扮。

不过即使如此，对方在海上的实力也是有限。

其实在怀疑太湖水军之后，辽东军这边就已经派密探盯住了太湖水军那边，自上次劫掠过后，太湖水军那边自然是风平浪静，没有任何动作，此外在太湖通往东海的水道之上，辽东军也是派了不少密探盯梢，倒也是以防太湖水军暗中向海上派出援兵。

太湖军没有船只继续进入东海，即使太湖水军早就在海上有据点，没有得到太湖那边的兵力支援，周烈断定那股海寇的实力绝对不强。

海鹘船对那些海寇来说，就像是一头庞然大物，就算十几只海寇船同时出现，海鹘船也不会有丝毫的畏惧，就像是一头猛虎面对十几条猎狗，搏斗起来即使不可能完全处于上风，却也不会落於下风。

可是除了天鹰号，还有长风长云两艘战船，三艘战船的实力，足以碾压对方。

一直追出了二十多里地，忽听得瞭望塔上的水兵大声禀报：“将军，商船那边发来讯号，海上忽然出现了一艘大船，也悬挂着蟒蛇旗，停在海中，逃窜的海寇船从大船边上掠过，那艘大船似乎在掩护其他海寇船撤退。”停了一下，又道：“那边请求我们加快速度增援上去，对面的敌船没有逃窜的意思，似乎是要与我们正面交战。”

周烈皱起眉头，身边部将诧异道：“海寇知道咱们这边有援兵，为何还敢正面接战？难道是要自寻死路？还是不晓得援兵是水师？”

周烈微一沉吟，终于道：“传令下去，全速前进。”

三艘战船立时加快速度，径直向前，破浪而行，天鹰号更是如同一头海上的洪荒巨兽，盯住了猎物，张开血盘大口，欲将猎物一口吞下。

距离那商船越来越近，陡然之间，却见到商船桅杆上的火光陡然熄灭，十分突兀。

周烈脸色一沉，敏锐的直觉让他立时赶到情况不对劲，当机立断道：“传令，长风号继续向前，天鹰和长云停止前进。”

小心驶得万年船。

虽然这海上几乎不存在能与辽东水军相争的海寇，但周烈却不会掉以轻心，商船桅杆的火把熄灭，几乎让周烈瞬间断定那边肯定发生了变故，此时天地之间一片昏黑，前方的状况已经无法看清楚，最好的办法，只能是让长风号继续向前查看情况。

如果那边真的有什么圈套，也不至于三艘战船全都陷入其中，如果长风号出现问题，这边可以随时接应。

“将军，是商船上有问题？”部将神情冷峻，沉声道：“火光讯号熄灭，这是大忌，姜校尉绝不会如此。”

周烈却是半眯着眼睛，侧耳聆听，似乎想从风中探查前方到底发生了什么。

今晚的风并不大，自东南方向传过来，距离前方的商船也不过数里之遥，周烈屏住呼吸，片刻之后，才睁开眼睛，按住腰间佩刀，冷声道：“那边有厮杀声！”