沈龄思绪飘远，当年他们也是如朝清秋和沈知远这般的年轻人。

名震东都城，醉卧红袖招。

他摸着腰间的配剑，“这么多年了，你还是走不出来？”

赵寅轻轻笑了一声，“苦嘛，不苦。”

“我已经找了路了。”

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有间客栈里，众人早已打扫完了战场。

老掌柜的为了感激几人的仗义出手，决定今日几人的羊肉管够，分文不取。看的一旁的店小二连连称奇。

要知道掌柜的那个铁公鸡的毛病就是和老掌柜的一脉相传，自小他就没见过老掌柜的做亏本的买卖，一次都没有。

大堂里，几人相对而坐，

许望左右看了看，“朝大哥，沈兄去哪了？”

“我要沈兄跟着那些败军回去了，这些人绝不简单，咱们当初在桃源乡里遇到过一次，而今又遇到一次，当中一定有蹊跷。”

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许望犹豫片刻，“我记得当日在楼难寺里，朝大哥曾经告诉过咱们最好不要多管闲事。这世上卧虎藏龙，一不小心可能就会死在阴沟里。”

朝清秋笑了笑，“我和你们说的话，我自然还记得。可是世上哪有那么多天经地义。小望，这个世道就是这样，世道不公，有些人无心无力，可悲。有些人有心无力，可怜。有些人有力无心，可恨。有些人有心有力，最苦。”

“你熟读儒家经典，理当知道儒家的一句言语。”

“当仁不让。”

回答的不是许望，而是一直站在客栈门口向外望着的美艳掌柜。

此刻她双目通红，死死的盯着门前的那些桃树。

当年那个人也是这般言语，他亲手在客栈之外种下了一棵又一棵桃树。

桃花开时，他再来。

一年又一年，桃花次第开。

可当年的那个人再未归来。

她忽然笑道：“方才听几位公子说要去东都，不知道能不能帮我给人送个东西？”

她自怀中取出一个锦帕，一层又一层，足有十几层。

“他叫赵寅，住在东都的有间书院里。这里面是一截桃枝，当年他离开时我就收了起来。每过一年我就会多包上一层，转眼已经有十几年了。”

许望忍不住道：“既然知道他在何处，掌柜的怎么不自己去寻他？”

周慎儿笑了笑，“女子的心思，公子不懂。”

许望忽然有些害怕，掌柜的分明在笑，可他还是看到了她埋在心中的苦楚。

易地而处，锦儿还在家乡等他。

“女子一生，最美的不过是那二十余年的年华，我已等了他半数，我还会再等他半数，只想有劳公子为我问一句。”

“他过得，苦吗？”

朝清秋没言语，只是默默起身接过了那个层层叠叠的锦帕。

她等了他十多年，却依旧不认为他是一个负心人。

掌柜的默默望着客栈外的桃树，她不知道，许多年来他也在望着她。

苦吗？

众生皆孽，有情皆苦。

（本章完）