张玉兰原本在隔壁的屋子休息，因为不放心，她睡得并不踏实。

半夜醒来时，发现夫君柳羽屋子的油灯依旧亮着，若隐若现…

俨然，夫君与这位“蔡子”聊了许久。

终于，灯熄灭了。

微弱的月光从窗缝中透出，落在地上，如洒了一地的白霜。

蔡邕也顾不上再度去点起烛火，他豁然起身，询问道。

“这么做的目的是什么？”

“为你洗去戴罪之身！”柳羽顺口答着：“也助道人进入庙堂？”

“那…桥子呢？”蔡邕接着问，他仿佛看到了一盘变幻莫测的棋局，正在缓缓的铺开。

柳羽的声音接踵而出。“桥子也是计划中的一环！”

这…

蔡邕沉吟了一下，月色下，他的目光幽幽，竟有些难以置信之态。

“桥子也是棋子么？”

之所以蔡邕会这么感慨…

不单单是因为桥玄对蔡邕有提携、举荐之恩，更是蔡邕对这位“桥大公子”的崇拜。

这一抹崇拜在后世传下的那蔡邕撰写的《太尉桥公庙碑》、《太尉桥公碑颂》中，都充分淋漓地表达。

蔡邕的眼眸直射向柳羽，“普天之下，能让‘桥大公子’甘心做棋子的人，柳观主还是第一个吧！”

反观柳羽，原本默然不语他，突然嘴唇动了几动，吐出了一句极轻但语调却极其严厉的话来。

——“天下如棋，成王败寇…只要能赢！谁为执棋者？重要么？”

…

…

夜里的司农府，一盏未熄的油灯摇曳着，朦胧灯影中映着曹嵩双眉紧锁的神情。

他在睡梦之中躁动不安，显然在做什么噩梦。

续弦的妻子邹氏睡在他的身旁，忽然曹嵩从梦中惊叫起来，“钱！钱！钱！”

他的双手下意识的握住了被褥，整个额头冷汗直流。

他还在不断惊呼：“军饷、赈灾、修路…还有…还有陛下要的…驴！驴子！”

邹夫人也被惊醒了，“老爷？你这是…”

曹嵩捂着头，他似乎做了个噩梦，眼眸紧闭…口中喃喃，“袁司空要从国库抽取钱财用以修缮官道，边陲将门三百里加急讨要军饷，陛下却…却偏偏要我…要我…囤一万只驴！我…我？”

曹嵩的双手用力的挤压着脑袋。

大司农本就不是一个轻松的差事，整个帝国的运转处处都围绕着国库，围绕着司农府！

偏偏，曹嵩接手以来，账目繁复浩瀚，每一笔钱的流向，都与各个势力相关…

单单理清这些，曹嵩就熬了十几个夜晚。

除此之外…

大司农日常的工作也堪称繁琐。

哪些地方多缴纳了税赋？

哪些地方歉收，少收缴了多少？

哪些地方赈灾多少？

哪些地方郡国与侯国的税赋如何抵扣？或者相加？

哪些地方的税赋是用其它实物抵扣的？

哪些地方用通货购买的税赋？

哪些地方的土地被重新划拨？

哪些地方的田亩因为水灾，数量减少！

每一条，都是一厚沓的账目，不夸张的说，操持国库，这简直夺了曹嵩的半条命。

恰恰，最关键的问题是，国库里压根就没多少钱！

帝国需要做的事儿太多，钱又太少…

每一项都是杯水车薪…

曹嵩心头升腾起的就是一股无力感，巧妇难为无米之炊的无力感！

可偏偏…

偏偏今日黄昏，天子刘宏竟带着心腹宦官蹇硕微服到了司农府，二话不说，就让曹嵩想办法从国库中挤出钱粮，秘密囤积一万头驴！

天哪！

一万头驴！

曹嵩心头算了一笔账，就是每头按三千钱算，这也是三千万钱…