他问道：“三娘子，你可曾考虑过，若长生堡主得知此事，将会如何？”
李三娘道：“不是还有天之涯嘛，那才是首要大敌，长生堡主未必顾得上咱们。”
池微却知未必，林皆醉真若与长生堡决裂，以岳天鸣的性情，必然冲冲大怒。这李三娘虽然敢想敢为，但虑事上面，到底是逊了一筹。就在这个时候，桑挽却开了口，他说话的速度依然不快，声音也并不高，但话一出口，众人皆是凝神细听。
他道：“要真是自立，也并不是没有出路。”他顿了一顿，道：“我们的出路，在水上。”
花谢诧异道：“水上？”
桑挽道：“不错，正是水上。现下江湖中的势力，最大的两股便是长生堡与天之涯，但无论是哪一个，对水上的掌控都嫌薄弱。我听说，早先长生堡派小总管去天罡水寨的时候，还头疼过水战人手之事，可见长生堡这方面的人手也是不足的。至于天之涯，大本营原在北疆，更不擅水战。我们这边却不一样，无论是三娘子还是花舵主，所长者都在水上。若能将寒江一脉握在手里，我们人数虽少，在江湖上亦有一争之力。”
他端起茶杯喝了口茶，又道：“这还只是初步，等到日后，京城有锦江，西域有红牙河，这些地方若尽入掌握，更有可为。再者，水上又有一桩好处，寒江上便有入海口，将来若做海上的贸易，收入极是可观。别说养活咱们这些人，再翻上几倍，也不必愁。”
几人听着他的说话，越听越是惊讶，越听越是叹服，李三娘还有些一时冲动的意思，到了桑挽这里，竟是深思熟虑，把日后的路子都想清楚了！李三娘第一个笑道：“桑头领说的好啊！就是这样！”
桑挽点了点头，道：“三娘子客气。”想了想又道：“雷霆我带的日子短，
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到时能带过来一半左右罢。长生堡里的账房护卫什么的，我还能带过来几个人。”
池微、花谢皆是目瞪口呆，雷霆是什么？那是长生堡最精锐的力量！虽然桑挽是雷霆统领，但一下子就带过来一半，那已是相当了不得了。池微忍不住问道：“桑头领休怪我无礼，你原是雷霆头领，在长生堡内前程远大，且与小总管结识时间又短，怎的能为他如此？”
桑挽摸了摸鼻子，“要是没有小总管，我原本就是长生堡一个普通账房嘛。”
池微不觉肃然，“原来是士为知己者死。”
桑挽道：“我现在并没有打算死啊。”他微微笑了下，“咱们不是正为小总管寻出路嘛。”
这几人谈得正好，唯有林戈，一直一语未发，到最后李三娘也发现不对，笑问道：“林小哥，你怎么总不说话？”
林戈便开了口，“他知道了吗？”
他虽不曾说这个“他”是谁，但几人一听就听了出来，大家你看看我，我看看你，李三娘便笑道：“我寻思着，咱们先议论出个大概，再告诉小总管也不迟。”
林戈道：“哦。”又道：“他知道了。”
李三娘一怔，“什么？”
林戈便站起身，打开门，一身象牙色长衫的林皆醉正立于门外，见了众人，微一颔首。
长生堡小总管的身世传言犹未停歇，又有新的消息传了出来，道是小总管拉了自己在长生堡中的亲信，意图自立。
这消息传出之后，江湖再度震惊。众所周知，前段时间大总管柳然叛变，折损了长生堡不少力量。现下小总管又是如此，长生堡可真是要大伤元气了。与此同时，又有许多人认为，以岳天鸣的性情，必不会容许小总管这般行事，只怕江湖上便要纷争再起。
林皆醉这时早已离开了如意盟，泊空青为了追捕褚辰砂，走得更早。凤阮清理过一轮人事，如意盟基本已归顺于她手中，凤华被她派出去独当一面，承担了如意盟许多事务。与此同时，凤鸣则被她安排到了回音阁，袁诚本痴迷于暗器制造，凤鸣则对暗器很有兴趣，这一老一少竟然颇为投缘，袁诚又提出一种新式暗器，凤鸣也投入了许多心力。如此，她因着小总管离去的伤感，却也减轻了几分。
凤鸣却不知道，凤阮一早就在回音阁内下了死命令，但凡林皆醉的消息，一概不准告知凤鸣。
“现下就是一滩浑水，谁知道趟进去会怎么样呢？”凤阮一面摇着扇子，一面自言自语。
不过，现下即使凤阮想让人透露林皆醉的消息，也不那么容易，盖因小总管离开如意盟后，忽地便踪迹全无，现在传言虽多，却并没有人真正见到他在何处。
现下的林皆醉，正位于寒江之畔。
这里的江水颇为湍急，江畔满是嶙峋的白色石块，大的有一人上下，小的则细小如沙，因此处水急滩险，平素绝不会有船只开往这里。放眼远望，天地之间除却江水，便只余林皆醉一人。
他立于一块白色岩石侧畔，身着素服，似在凝神思索着什么。片刻之后，他忽然出手，却是手指虚点空中，随他手指所向之处，地面上骤然出现了三道极深的细洞，仿佛以长针在此疾刺而出。需知此处地下岩层与泥土混杂一起，较之一般地面要坚硬许多，但林皆醉内力所经之处，仍是全无阻碍。
郁寒传予他的“长风”功法，至今终有所成。
林皆醉又试验着在旁边的白石上点去一指，白石上也出现一道孔洞，却要轻浅的多。这并不奇怪，白石自然更为坚硬，倘若林皆醉想要在白石上刺出一般无二的孔洞，以他的天赋与内力，至少也需要十几年，甚至几十年的功夫。
然而单凭小总管现在的武功，即使没有络绎针，他亦可角逐江湖，当年在他眼中高高在上的兵器谱，现下已有了一争之力。
（本章完）