……

如龙的大军继续北上。

位于淮水北岸的新息县已经被赵匡璘率三千随兵攻占，因为动作迅速，在县城内缴获了两万余斛小麦，勉强够塞一塞牙缝。

与此同时，斥候传来消息，梁人弃守褒信县，那边已经是一座空城。

这场进攻，看样子确实是打了梁人一个措手不及。

“丁会到哪了？”通往真阳县的大道上，牛礼勒住战马，看着苍茫的大地，问道。

“三日前击退威胜军追兵，退回了汝州境内。”

“丁会不敢退得太远。”牛礼思索了一下，断然说道：“他若赴援蔡州，则汝州不保，威胜军、忠义军可长驱北上，收取汝州诸县，威胁洛阳。”

这就是梁军的难处了。处处分兵，处处兵力不足。而淮西一带，地势平坦，不像洛阳、河阳有山川阻隔，可以以少量兵力戍守要隘，达成战略目的。

在这一片，你就得投入重兵集团，要不然根本守不住。

丁会有多少人？三万人。

杨师厚多少人？数千众罢了。

太少了，不够！朱全忠若知机，此时就该派出援军了，不然很难稳住局面。

“大军继续北进，攻真阳，吓唬吓唬梁人。”牛礼下令道。

按照得来的消息，张全义所镇之蔡州应无多少兵马，最多三千人罢了。

杨师厚有众六千，此时或在赶往蔡州的路上，或已至蔡州。

如果让这支部队缩在城里，单靠他们这些人是打不下来的。

虽然大王给定下的目标是寻机歼灭梁人军队，疲敝敌军，并未有任何攻城略地的任务，但牛礼还是想试一试。

二月十一，赵匡璘已经在强迁新息县百姓入申州，东路军进占了梁人弃守的褒信县，而西路军主力七千余人也在真阳县以南五里处扎营，并派出游骑四处活动。

杨师厚匆匆抵达了蔡州，张全义亲自出城迎接。

“张帅，贼大兵逼近，可有方略？”甫一进城，杨师厚便问道。

“我军兵少，自然固守待援。”张全义谦虚地说道：“一切但凭丁帅、杨都头做主。”

见张全义还算识相，杨师厚面色稍缓，问道：“既如此，便大发百姓，挖掘陷马坑、壕沟。贼军若来，定教他碰个头破血流。”

张全义立刻找来几名官佐，让他们发动城内外百姓，按杨师厚说的去做。

蔡州理所汝阳县，在汝水东北二里。本名豫州，宝应元年为避代宗讳改名蔡州。

蔡州有三城，即北关城、中城、南城。

北关城正对汝水，中城、南城之间有城墙相连。一般来说，正面攻打是要付出不小代价的，毕竟蔡州位置关键，交通便利，史称“商旅殷繁”，是汴、宋以南一大都市。

杨师厚雷厉风行，派出数名将佐，带着兵将监督百姓干活。谁敢偷懒，直接一鞭子下去。

蔡人也不是什么好惹的，纷纷以目怒视，但迎接他们的是更猛烈的皮鞭，一时间怨气四溢，私下里唾骂声不绝于耳。

杨师厚骑着战马在外巡视了一圈，期间接到了几份军报，多是丁会、氏叔琮遣人送来的，这让他脸上笑容渐开，心中觉得胜算渐增。

不是他看不起夏贼。

委实是唐邓随已经被打得一穷二白，申、光亦数易其手，属于各方势力拉锯的地方，地方上的秩序都遭到了严重的破坏，养不起太多军队。尤其是大规模的骑兵，更是支持不起。

而没了骑兵，夏贼有什么可怕的？

回到城中后，张全义正和一人说些什么，面色凝重。

杨师厚皱起眉头，心中不喜，道：“张帅，事到如今，何事不可言？”

张全义无奈，道：“正要知会杨都头，新蔡那边传来消息，崔洪部四千余人遇贼，大败，正往州城溃来。”

杨师厚听了不忧反喜，道：“夏贼可曾追击？”

“自然是追了，全军渡过汝水，穷追不舍。”张全义答道。

“哈哈！好！”杨师厚突然笑道：“让崔洪收拢败兵，退回来吧。夏贼既然愿追，那过来好了。此番便让他们知道，什么叫有来无回。”

张全义、张全恩面面相觑。

他俩在夏人手里是吃过大亏的，还不止一次，对夏人有很深的畏惧感。杨师厚如此自信，这是有什么必胜之法吗？

杨师厚笑而不语，根本不理他们，自顾自地去洗刷爱马了。

符存审当年看不起我，待我大破夏贼，名声鹊起之后，还敢小瞧我么？