谈话间，刘彦隐觉有人在旁偷听，又似被人盯看……

这种异样感受，使他不由得想起平儿上山时说的话。

“当时他问我有没有听见笑声，现在我又觉得有人在旁听，难道真有鬼？”

“假如鬼在周围，怎么使其露出马脚？”

刘彦心血来潮，思想一计，拿酒葫芦小酌一口道：“我与你讲个故事听吗？”

平儿翻烤馒头，笑问：“公子讲什么故事？”

刘彦说：“是一部杂书上看到的，忘了叫什么名字，大概内容还记得……”

说着他开始讲故事。

大致是这样的：

浔阳东山有只成精的老虎，两丈多长，吃人无数，凡过路之人遇到它都没活路。

一天虎精出山觅食回来，对洞内众伥鬼大叫‘肚子饿’。

众鬼问：“今天没遇到人？”

虎精道：“遇是遇到了，只是没吃他们。”

众鬼不解询问原因。

虎精说：“起先遇到一个和尚，一身臊气我没吃。后遇到一个秀才，因嫌酸气我没吃。又看到一个童生过来，也没吃他。”

众鬼问：“为何不吃童生？”

虎精说：“他榆木脑袋太硬，我怕把牙硌坏。”

讲到此处，平儿哈哈欢笑，同时耳旁风中扬起轻盈笑声。

“是女子……？”

刘彦一耳分辨，眼眸转看右肩处，刹那女子笑声中断了。

平儿则全然没听见那重叠的笑声，吃着烤馒头谈论故事里的虎精。

刘彦看他毫无察觉，暗说：“除非我听觉出问题，否则就真有鬼，还是个女鬼。”

“公子所讲故事寓意非常，与我主人所说却是相似。”

忽听松林内传出老者搭话。

刘彦平儿寻声转看，见东林里有一群人挑灯出来。

为首是个长须瘦翁，灯光映衬下他面貌阴冷，随行其他人各自相貌不善。

主仆诧异之际，刘彦右耳灌入一丝细语，急促告诫他……

“他们皆是为虎作伥之类！妾身冒死相告，公子千万小心，自寻脱身之法，走得晚恐遭遇不测！”

刘彦眉目微动，被她话惊的头皮发麻，思维已然跟不上事态变化了。

平儿先回神，攥着树枝指那群人：“你们是何人！如若鬼怪速速退去，我公子乃正人君子，胆敢……”

“勿惊，莫怕。”

打头瘦翁停步安抚道：“老朽乃北邙王氏家仆，主人赐名阿大，这些都是我兄弟。今夜我主外出会友，晚些才回来，命老朽在此候你。”

平儿转看自家公子又问：“可是买主家的阿翁？你一人过来，我看看是不是。莫认错了人。”

瘦翁呵呵发笑，提灯笼走向篝火。

“书童仔细看，是不是老朽？”

“是！正是买主家的阿翁。”

平儿借着光认出来人，内心紧张得以舒展。

刘彦并未放松，因为他感觉不到来者活人气息。

火光映照此翁脸颊，只见皮笑肉不笑，看似和善，反添惊悚！

“女鬼说他们是为虎作伥之类，让我设法逃走……”

“他们……到底是人是鬼？”

……