刘氏点头笑道：“此女我看着喜爱。瞧她这身力气，五个男儿也抵不上。”

说话四周众女皆笑。

虎儿也笑说：“老夫人话说不差，我在乡里力气最大，自小打架没有敌手。”

几句欢谈笑语，刘彦指香獐道：“此獐被你误抓来，该放还山野。”

“今日你先回乡里作安顿，告知乡邻到我家做工之事，莫让他们为你担忧。”

“明日可来府，一切听阿九安排。”

段虎儿抱拳应喏，捡起草绳结个圈，套住香獐脖颈，边系边说：“我可不是绑你，你在城里乱跑，撞坏人家，吃罪的是你。”

“等出了城去，我给你解绳，你想跑便跑，我不追你。”

“大官人的话，我虎儿不敢有违。”

香獐点点头，又望刘公子，眼眸似碧水清澈，低头一拜后跟着虎儿出门。

这时平儿带着杨万山、华明渊进家，三人各都好奇瞧一眼段虎儿、香獐子。

刘氏见儿郎朋友来，受了礼敬便回内院与众女笑说‘虎女灵獐’，说她们：“一个为人似虎，一个为獐似人。”

“这天底下，真是无奇不有。”

众女纷纷点头谈此事。

前院厅堂，刘彦略说几句‘虎女送獐之事’，解二客心奇，后又谈‘东湖大集’，问明渊‘昨日为何没来？’

华明渊道：“昨日我在余杭县拜访贺之洲，不知东湖大事，晚时回到西子城，方知东湖集会……”

“今日来也想参与一脚，不知行否？”

刘彦笑道：“明渊无需问我，东湖商地为官民同办，眼下正是广纳商家之时，谁来都有一把交椅。”

“我看本县六家已闻风而动，明渊大可让家人来寻生意、找合作商贾，共谋财路。”

说话，转问华明渊：“与之洲结交如何？”

明渊道：“贺之洲才情不低，只是他做学问还停于表面，心志不高。昨日我和他论志向，他竟对我说，平生之志，只为娶一勾栏女子！”

“我本欲夜宿其府，点拨他做真学，但闻其志后甩袖便与他告辞。”

“星夜还家。”

“贺之洲真是有负世才兄抬举！”

杨万山谈道：“正所谓人各有志，有人爱才，有人爱美，既然他不求进取，只求软玉温香，何故再教？”

“所谓同道难寻，大概就在于此。”

刘彦略好奇，问明渊：“贺之洲倾慕之女是哪家名妓？叫什么？”

华明渊回想说：“我闻此妓女出自杭州怡红院，名叫瑞云，其他诸事我不曾细问。”

“瑞云？”

刘彦敛袖耳熟，想起《聊斋》中好似有她的典故。

故事里也有一个‘贺公子’，但内容记不清了。

他思道：“爱美之心人皆有之，人之志亦随时而变，我观之州尚未定志，其因是因此番情缘未满。”

“若得圆满，兴许他能安心定志，在佳人陪伴下一心向学。”

“改日让人问问那瑞云身价，看此女品性端的如何。”

万山、明渊相视，前者问：“世才欲成人之美？”

刘彦笑说：“难道不好吗？最能给自己带来快乐的事，就是广行善事。”

“君子应有成人之美，助他人亦在助自己，此乃积善积福。”

“成全他人，亦能养德。”

“一心私为自己，则失了天下，其心专于私利，也成不了大业。”

二人听教各有所获。

华明渊收拾心中愤慨，抱拳说：“世才兄君心广大，明渊受教。我今日回去便叫家人去问。”

刘彦转眸道：“不要明着问，也不要提赎身之事，过几日把之洲请来，我与他面谈一番。看他是为了女色，还是为了真情。”

“若只是贪图美色，这成人之美就做不得。”

说话暂别二友，回里院告知母亲一声，便与万山、明渊去东湖观赏大集。

……