刘彦送他出门，走去凉亭与菁菁、昭儿谈笑，道：“今夜员外在西园备宴，我午宴酒已吃足，菁菁就代我去赴宴。”

这话听到二女耳中，各有明白。

菁菁笑颜领喏，转身出凉亭回房。

昭儿目送，心中有言但不敢说。

刘彦却直言道：“菁菁我已割爱与员外，员外亦将娘子割爱与我。可愿随我而去？”

昭儿低眉回话：“奴婢愿随相公，只是相公就不觉得亏本？奴婢无处能比菁菁妹妹。”

刘彦笑道：“我看人只看心地，娘子心地不差，这场交换便不亏。何况我还挣了两千两金子？”

昭儿眼眸惊讶：“刘和裕给了相公两千两？”

刘彦点头说：“若没有这两千两诚意，我岂能与他做这笔买卖？”

昭儿显笑，似乎听到高兴之事，说：“相公可知我县坊间如何叫他？都叫他刘饕餮！”

“他却在相公这里大花银子，当仔细查验。”

刘彦道：“听娘子之言，你对自家老爷似有怨。可敢与我说说？”

昭儿眼看园门说：“要说没有怨，那是假话。相公不知，奴婢是刘和裕强纳入府的。”

说着便将身世告知一二，又说‘刘和裕如何用计使她爹爹染赌卖女’、‘最终进了刘府为妾’。

刘彦听罢问道：“令尊可在世？”

昭儿洒泪说：“爹爹一年前便死了。奴婢有幸得相公赏识，逃出此地，必定忠贞不二。”

刘彦起身出凉亭，道：“我非娘子归宿，不过会与你配个良人。现在莫问。”

昭儿听了眼目疑惑，跟着他入厢房。

约过半个时辰，来两个丫鬟请‘刘相公西园赴宴’。

刘彦便叫菁菁代他前去。

昭儿坐着目送菁菁出房，看她浑然不知已被卖，心里暗暗可怜她。

等门关上，刘彦转目道：“我问你一事，昔日范秀才在刘府醉宿，果然对你行奸？”

昭儿张目惊诧。

阿九接话：“你已不是刘和裕妾室，无需顾虑，只管如实回话。”

昭儿站起身，垂目少许，回答说：“范秀才不曾对我行奸，是刘和裕让人把酒醉的范秀才抬入我房中，让我俩睡了一宿。”

“奴婢纵有不情愿，也不敢忤逆主家，请大人明鉴。”

“看来坊间传言不虚。”

说着，刘彦道：“我身无官职，问你此事，是想知道‘范秀才究竟是不是受冤枉’。你能如实相告甚好。”

“我再问你，可愿替范秀才恢复清白？”

昭儿思虑后，点头说：“奴婢愿替他昭雪，只是刘和裕与县官狼狈为奸，奴婢就是为证，知县也会偏袒他。”

“所以范家去到州府告状，但我听说刘和裕使银子打点，买通了台州府王司理，消了范家的状子。”

刘彦道：“此一时，彼一时，赵刘这两只二狼狈，总有散伙之人。不出几日，也许就会彼此憎恨。”

“娘子只要有此心，范秀才之桉便可翻过来。”

“他冤魂泉下有知，也会记你一场恩情。”

昭儿听其言，越发感觉这相公非同寻常，转睛问道：“相公莫非仙家？”

刘彦一笑分顾阿九、小倩说：“我只是个读书人，倒是我家九郎会些法术。今夜与你变个如意郎君可好？”

昭儿面泛桃红，心儿砰跳，不想这美郎会仙法。

“相公就不愿宠幸奴婢吗？”

“奴婢愿听凭相公吩咐，但只求一夜，报答恩情。”

“可好？”

……