说到此，老叟哽咽落泪。

刘彦、刘平相视，明白他因何得罪‘山神’，又是为何被赶出村子。

刘平顾看身后神牌，手指道：“老人家所言‘山神’，就是这个‘枭阳君’？”

“杀子、杀父、杀亲友之仇，不共戴天！”

“别人都思报仇，你如何还与仇人设香火？供奉此獠？”

老叟哽咽抹泪说：“老朽是为村人才敬他哩！”

“我若不敬他，他便要灭我村小儿，叫我等都断子绝孙，村人们惶恐，苦求我敬奉。”

“哪个不思报仇？”

刘彦持礼道：“我兄弟不知内情，伤了老人家之心，望请见谅。”

“敢问北岭山上有多少虎豹勐兽？”

“我白天过北岭山，能否过得去？”

“过得去。”

老叟望外说：“北岭山兽可多，虎有五条，豹有十条，狼少说也有二十头。”

“这些山兽皆受那山怪管着，平日不吃人。”

“只要过山时拜庙，请一个桃符，可平安过岭。”

刘彦礼谢指点，留下二十文钱，便与刘平告辞离开。

路上刘平愤愤不平道：“那怪甚是可恼！”

“夺了人家媳妇，杀了人家儿子，还逼人家设香火敬奉，用村人作要挟，可恨至极！”

“此害不除掉，乡人永无安乐！”

刘彦跨坐毛驴，望夕阳道：“此乃‘牧民之术’。”

“那怪要的不是陈翁一人供奉，而是全村乡民之敬畏。”

“以此为威吓，驯化乡民之心，使他们产生根深蒂固的畏惧，往后任他欺凌奴役，亦不敢有反抗之念。”

“如此训上两代，这些乡人便都成了他的家奴，人心亦会变得歹毒奸恶。”

“不知那怪身边，有没有人指点他。我等行计要谨慎一二。”

刘平听着思量：“若真有人指点那怪，那人也定不是好人！”

说着话，主仆沿山岗小路北行二三里。

见山下西北边有片村落，约百多户人家。

房屋建在山坳，由西向东横排，村口有篱笆寨门，村里家家户户炊烟四起。

几个下山猎户带着黄犬结伴而还。

刘彦、刘平随后进到村中，引来众村民顾望。

两只黄狗追着主仆吠叫，毛驴斜视二犬，脚下蹄子跃跃欲试。

来到一户房屋显大的人家，却见其家门前挂白灯。

院内有一老一壮说话，正房屋门敞开着，里面设置灵堂，中间放一口棺材。

几个妇孺在烧纸钱。

刘彦隔墙而望，院内老者、青年看到他后相视一眼，闪过惊惧、猜疑之色。

老者领着青年出门揖礼，问：“相公有何事？”

刘彦看他礼数，知道是受过礼教的，还一礼道：“小生从临海而来，要去天台县。天色已晚，路过此地，想借宿一晚。”

“不知府上可方便？”

老者凑近细细打量，心安不少，暗说：“果然认错了，天色暗澹，却把这相公当做‘枭阳君’。”

“看他像个有功名之人，同是儒者，我当行个方便。”

……